बीथॉमस ट्यूशेल और उनके खिलाड़ियों के इंग्लैंड से संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए रवाना होने से पहले, ऐसी चर्चा थी कि कैनसस सिटी में उनका विश्व कप प्रशिक्षण मैदान बहुत अधिक उजागर हो गया था। यह आंशिक रूप से “साउथैम्पटन स्पाई” घोटाले से प्रेरित था। क्या इंग्लैंड के प्रतिद्वंद्वियों को मिलेगी झलक? ट्यूशेल ने यहां तक कहा कि फुटबॉल एसोसिएशन सुरक्षात्मक बाधाएं स्थापित करने का प्रयास करेगा।
स्वोप सॉकर विलेज के नौ मैदान निश्चित रूप से विस्तृत हैं, लेकिन बात यह है। प्रवेश द्वार पर सशस्त्र पुलिस अधिकारियों से गुज़रे बिना कोई भी सुविधा में प्रवेश नहीं करेगा। स्टीवर्ड ने यह टिप्पणी शनिवार को तब की जब इंग्लैंड ने प्री-टूर्नामेंट शिविर के बाद फ्लोरिडा से उड़ान भरने के बाद कॉम्प्लेक्स की मॉडल पिच पर प्रशिक्षण लिया। उन्होंने कहा, ”आप लोग जासूसी देख रहे हैं।” “हम व्यक्तिगत सुरक्षा देखते हैं।” बाद वाला पूर्व पर हावी रहता है। यह कहना सुरक्षित होगा कि उन्होंने इसे कवर कर लिया था।
इंग्लैंड टीम के आगमन की तैयारियां फ्लोरिडा से भेजी गई उनकी कुछ किटों की चोरी से और खराब हो गईं, जिनमें जूते और फुटबॉल भी शामिल थे। फिर, यह कोई बड़ी बात नहीं लगती। सब कुछ बहाल हो गया; दो गिरफ़्तारियाँ की गईं। – मेरे जूते? गोलकीपर डीन हेंडरसन ने कहा। “मैंने उन्हें अपने पैरों पर वापस खड़ा कर दिया, इसलिए वे अच्छे हैं। हमने उन सभी को वापस पा लिया, इसलिए यह बहुत अच्छा है।”
ऐसा लग रहा था कि चिंता की कोई बात नहीं है क्योंकि खिलाड़ियों को एक आसान सत्र से गुजरना पड़ा जो लगभग एक घंटे तक चला – अगर नीले आसमान और चिलचिलाती धूप के तहत प्रशिक्षण जिसने पारा 29 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचा दिया, उसे आसान कहा जा सकता है। इंग्लैंड के ग्रीष्मकालीन साहसिक कार्य का दूसरा अध्याय शुरू हो गया है, और यदि ध्यान कम होने वाला है और तीव्रता बढ़ती है, तो उत्साह भी कुछ हद तक बढ़ जाएगा।
बुधवार को डलास में क्रोएशिया के खिलाफ होने वाला पहला मैच तेजी से नजदीक आ रहा है और अच्छी खबर यह है कि इंग्लैंड को स्वॉप में वह सब मिलने की उम्मीद है जो उन्हें चाहिए और इससे भी अधिक, उनका होटल – मीडोब्रुक में चार सितारा, 54 कमरों वाला इन, जो 20 मिनट की दूरी पर है।
इंग्लैंड हमेशा से कैनसस सिटी में रहना चाहता था क्योंकि यह अमेरिका के मध्य में स्थित है और इससे मैचों की दूरी कम हो जाएगी; योजना प्रत्येक असाइनमेंट के लिए अंदर और बाहर उड़ान भरने की है, एफए घर पर स्थायी आधार के लाभों को स्पष्ट करता है।
इंग्लैंड को कैनसस सिटी प्रशिक्षण मैदान की उनकी पहली पसंद और यहां तक कि उनके दूसरे स्थान से भी वंचित कर दिया गया क्योंकि उन्हें वहां अपने ग्रुप चरण के किसी भी खेल को खेलने के लिए आमंत्रित नहीं किया गया था। अर्जेंटीना और नीदरलैंड पहले स्थान पर थे, और पूर्व ने सर्वश्रेष्ठ सुविधा – स्पोर्टिंग कैनसस सिटी स्पोर्ट्स सेंटर जीता। बाद में केसी करंट महिला टीम की प्रशिक्षण सुविधा का नेतृत्व किया गया, जो स्वॉप से नई है और शायद थोड़ी आकर्षक दिखती है। वैसे, चौथा देश, अल्जीरिया, जो कैनसस सिटी में मैच खेलता है, कैनसस विश्वविद्यालय में स्थित है।
लेकिन स्वैप, जो स्पोर्टिंग की दूसरी टीम और उनकी अकादमी टीमों का घर है, ट्यूशेल और एफए के लिए उपयुक्त है। चीजों के इस पहलू के बारे में डराने वाली कहानियों के प्रकाश में – शनिवार को उनके द्वारा प्रस्तुत प्रस्तुति की गुणवत्ता को देखना विशेष रूप से उत्साहजनक था। इंग्लैंड मुख्य भवन के पीछे एक अलग घास की सतह पर निर्भर करेगा, लेकिन वास्तविकता यह है कि इसे उसी मानक पर रखा गया है। और लेवल ऊंचा है. स्थानीय मीडिया ने स्वोप के सभी तीन घास के मैदानों (अन्य छह कृत्रिम टर्फ हैं) को राज्य के सर्वश्रेष्ठ में से कुछ के रूप में वर्णित किया। वे बिल्कुल उन लोगों से तुलनीय हैं जिनका उपयोग अर्जेंटीना और नीदरलैंड करेंगे।
एफए ने स्वोप में एक नया जिम बनाया है और खिलाड़ियों के लिए एक लाउंज बनाया है और वे मीडोब्रुक में एक आरामदायक होटल से भी खुश हैं जो विशेष रूप से उनका है। ऐसे कई स्थायी निवासी हैं जो साइट से सटे फ्लैटों के ब्लॉक में रहते हैं और इंग्लैंड के वहां रहने तक मुख्य रेस्तरां जैसे क्षेत्रों तक उनकी पहुंच प्रतिबंधित रहेगी। धन्यवाद कहने के लिए ट्यूशेल के खिलाड़ी उनके साथ बैठक करेंगे.
स्वोप में प्रशिक्षण सत्र कई स्थानीय बच्चों के लिए खुला था जिन्हें विशेष रूप से आमंत्रित किया गया था और वे वहां आने के लिए बहुत उत्साहित थे। हैरी केन को गहन प्रेम का एहसास हुआ। “हैरी, तुम बेलिंगहैम से बेहतर हो,” एक अतिउत्साहित युवक चिल्लाया। मैदान के एक छोर पर मीडिया समूह थे.
इंग्लैंड में जो चीज़ सबसे अलग थी वह थी स्वागत की गर्मजोशी। स्थानीय निवासी झंडे और चिन्हों के साथ होटल तक पहुंचे – हवाई अड्डे से भारी पुलिस एस्कॉर्ट ने उनकी मदद की। जैसे ही खिलाड़ियों ने प्रवेश किया, उन्होंने कैनसस सिटी चीफ्स बैंड का संगीत सुना और एनएफएल टीम के प्रशंसकों को देखा। यहां तक कि एक शुभंकर भी था, के.सी. भेड़िया।
कैनसस सिटी को मैचों की मेजबानी नहीं करनी थी, लेकिन शिकागो द्वारा मना करने के बाद उन्हें फीफा से निमंत्रण मिला। वे बहुत खुश हैं कि उनसे पूछा गया। यह जैज़ विरासत का शहर और चार्ली पार्कर का जन्मस्थान है। यह फव्वारों का शहर है, यहां 200 से अधिक फव्वारे हैं, उनमें से कुछ प्रभावशाली हैं। यहां 220 पार्क और 29 झीलें हैं। यह ग्रिल्ड मीट, स्मोक्ड पसलियों और इसके विशिष्ट व्यंजनों के बीच जले हुए सिरों का शहर है। यह आकर्षण और मित्रता का शहर है जो दिल के प्रतीक के साथ जुड़ा हुआ है, आंशिक रूप से क्योंकि यह संयुक्त राज्य अमेरिका के केंद्र में स्थित है। एक स्थानीय निवासी ने कहा, “हम यह कहना पसंद करते हैं कि हम लोगों का स्वागत मुस्कुराकर और आंख मारकर करते हैं।”
शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह एक स्पोर्ट्स सिटी है, जिसका नेतृत्व चीफ्स टीम करती है जिसने पिछले सात सुपर बाउल्स में से तीन जीते हैं। और उनकी बेसबॉल टीम, कैनसस सिटी रॉयल्स। फुटबॉल स्पोर्टिंग केसी और करंट की वजह से भी लोकप्रिय है, जिसका सीपीकेसी स्टेडियम दुनिया का पहला स्टेडियम था जो विशेष रूप से एक पेशेवर महिला खेल टीम के लिए बनाया गया था।
विश्व कप फैन फेस्ट, जिसे वैश्विक आर्किटेक्चर फर्म पॉपुलस द्वारा डिजाइन किया गया था और जिसमें 25,000 लोग बैठ सकते थे, शुक्रवार की रात एक धमाका था जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने विश्व कप के शुरुआती मैच में पराग्वे को हरा दिया। प्रशंसक 65 फुट ऊंचे दिल से प्रवेश करते हैं। इंग्लैंड सकारात्मक माहौल के माध्यम से आगे बढ़ने के लिए प्रतिबद्ध है।
