यूएफसी प्रशंसकों, विशेष रूप से नए लोगों को शायद यह एहसास नहीं हुआ होगा कि मैनल कापे और क्योजी होरिगुची शनिवार की फाइट नाइट इवेंट में सुर्खियां बटोरने से लगभग एक दशक पहले ही लड़ चुके थे।
उनकी पहली मुलाकात जापान के सैतामा में नए साल की पूर्व संध्या 2017 पर रिज़िन बैंटमवेट ग्रांड प्रिक्स में हुई थी।
यह गतिशीलता में कई बदलावों के साथ एक अद्भुत लड़ाई थी, जिसका अंत होरिगुची की सबमिशन से जीत के साथ हुआ।
रीमैच लास वेगास के मेटा एपेक्स में हुआ, जिसमें दो फाइटर्स शामिल थे जो अब UFC फ्लाईवेट दावेदार हैं और सभी मिश्रित मार्शल आर्ट में सबसे प्रतिभाशाली 125-पाउंड फाइटर्स में से एक हैं।
कैपा केवल 24 वर्ष के थे और अभी भी एमएमए में अपेक्षाकृत अनुभवहीन थे, जब उन्होंने पहली बार होरिगुची से लड़ाई की थी, जो पहले ही यूएफसी में एक खिताब के लिए लड़ चुके थे और अपने करियर में उस समय रिज़िन और बेलेटर खिताब जीत चुके थे।
उन्होंने रीमैच में होरिगुची से बदला लिया और तीसरे राउंड में टीकेओ से जीत हासिल की। यह केप की लगातार चौथी KO/TKO जीत थी और उसका लगातार तीसरा UFC फाइट नाइट मुख्य कार्यक्रम था।

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अगली कड़ी की शुरुआत तेज़ लाइटवेट की जोड़ी द्वारा एक-दूसरे की टाइमिंग और चाल को परखने से हुई। केप, जो पूरे खेल में सबसे तेज़ फाइटर होने का दावा कर सकता है, भले ही कार्रवाई पैरों पर होती है, मुख्य रूप से दक्षिणपूर्वी खड़ा था, लेकिन अपने हमलों के दौरान विभिन्न रुख भी रखता था क्योंकि होरिगुची अपने पारंपरिक कराटे-शैली के रुख से दूर उछल गया था।
होरिगुची ने पहले 10 मिनट में अच्छी शुरुआत की, पहले दो राउंड में से प्रत्येक में केप को पछाड़ते हुए उसे जमीन पर गिरा दिया, लेकिन तीसरे में, केप ने होरिगुची को काउंटर राइट से मारा, जिससे बुजुर्ग फाइटर लड़खड़ा गया। केप ने अपने अनुवर्ती हमलों को बुद्धिमानी से चुना और एक अंतिम झटका दिया जिससे रेफरी द्वारा लड़ाई रद्द करने से पहले होरिगुची का चेहरा कैनवास से उड़ गया।
सप्ताहांत में 32 वर्षीय पुर्तगाली-वाया-अंगोलन फाइटर की दौड़ ने उन्हें डिवीजन में नंबर 2 दावेदार के रूप में उभरते हुए देखा है, और इस तरह की एक ठोस जीत से पता चलता है कि केप एक खिताब के योग्य हैं।
यूएफसी में ब्रूनो सिल्वा, आसु अल्माबाएव और पूर्व फ्लाईवेट टाइटल चैलेंजर ब्रैंडन रॉयवल पर लगातार KO/TKO जीत के साथ केप 8-1 से आगे हैं।
उन पांच वर्षों में उनकी एकमात्र हार तब हुई जब वह दो गर्मियों पहले तीन राउंड में मुहम्मद मोकाएव से हार गए, एक ऐसी लड़ाई जो केप और मोकाएव के बीच एक होटल की लॉबी में हुए झगड़े के कुछ ही दिनों बाद हुई थी, जो कि ज्यादा मायने नहीं रखती थी।
हाल के वर्षों में, केप ने अपने कौशल सेट में इजाफा किया है और अपनी जीत की लय को आगे बढ़ाने के लिए होरिगुची के टेकडाउन और बेहतर प्रदर्शन पर काबू पाया है।
होरिगुची UFC के साथ अपने दूसरे कार्यकाल में हैं। वह पिछले साल नवंबर में टैगिर उलानबेकोव को हराकर संगठन में लौटे और फरवरी में अमीर अल्बाज़ी को हराकर अपने 2026 अभियान की शुरुआत की।
35 वर्षीय जापानी ने इससे पहले 2015 में UFC खिताब के लिए चुनौती दी थी, जब वह आखिरी सेकंड में पूर्व लंबे समय के चैंपियन डेमेट्रियस जॉनसन से हार गए थे। केप पर अपनी पिछली जीत के अलावा, होरिगुची ने साथी RIZIN चैंपियन बने UFC स्टार काई असाकुरा के साथ-साथ साथी पूर्व बेलेटर चैंपियन सर्जियो पेटिस और डैरियन काल्डवेल को भी हराया।
शनिवार का 12-फाइट कार्यक्रम संगठन द्वारा व्हाइट हाउस में अपने अत्यधिक प्रचारित UFC फ्रीडम 250 कार्यक्रम आयोजित करने के ठीक छह दिन बाद आया।
शनिवार की रात मेटा एपेक्स में कोई विशेष प्रकाश व्यवस्था, फ्लाईओवर, अद्वितीय वॉकआउट या गुप्त सेवा नहीं थी, लेकिन एक उल्लेखनीय आगंतुक था।
यूएफसी पुरुष फ्लाईवेट चैंपियन जोशुआ वांग इवेंट के दौरान पिंजरे के किनारे थे, और संभावित प्रतिस्पर्धा का आकलन करने के साथ-साथ प्रारंभिक कार्ड पर लड़ रहे एक साथी का समर्थन कर रहे थे।
दिसंबर में अलेक्जेंडर पेंटोजा के खिलाफ पहली बार खिताब जीतने के बाद वांग ने मई में UFC 328 में तात्सुरो ताइरा पर एक रोमांचक खिताब की रक्षा शुरू की, जब पेंटोजा को लड़ाई में एक मिनट से भी कम समय में हाथ में चोट लग गई थी।
UFC वांग और पेंटोजा के बीच दोबारा मैच स्थापित करने की कोशिश कर सकता है – पूर्व चैंपियन ने 2021 में केप पर निर्णय जीत हासिल की थी – लेकिन अगर पेंटोजा की वापसी में देरी होती है, तो केप ने UFC गोल्ड में अपना अगला शॉट सुरक्षित कर लिया होगा।
इससे पहले, नवाजो स्टर्लिंग ने अपने UFC करियर की सबसे कठिन परीक्षा पास की, सह-मुख्य कार्यक्रम में आयन कटेलाबा पर TKO से जीत हासिल की।
28 वर्षीय न्यूज़ीलैंडर को पहले राउंड में कटेलाबा के कई आक्रामक चोक प्रयासों के खिलाफ बचाव करना पड़ा और दूसरे राउंड के बीच में कटेलाबा के पेट में घुटने की चोट लगने के बाद उन्हें अनुत्तरित मुक्कों का सामना करना पड़ा।
खेल में स्टर्लिंग 10-0 है, जिसमें से आधी जीतें यूएफसी स्तर पर आती हैं। मार्च के अंत में ब्रूनो सिल्वा को टीकेओइंग के बाद वह 2026 में पहले ही 2-0 से आगे है।
मुर्तज़ाली मैगोमेदोव ने अपना UFC डेब्यू मेल्सिक बागदासरीयन की शानदार प्रस्तुति के साथ जीता। किर्गिस्तान के 26 वर्षीय मैगोमेदोव ने पहले राउंड में एक संशोधित ट्विस्टर में लॉक किया और पांच नॉकआउट और छह सबमिशन के साथ 11-0 तक सुधार किया।
मैगोमेदोव यूएफसी इतिहास में ट्विस्टर का उपयोग करके लड़ाई जीतने वाले केवल चौथे फाइटर बन गए, और “द कोरियन ज़ोंबी” चान सुंग जंग, ब्राइस मिशेल और डेमन ब्लैकशियर के साथ शामिल हो गए।
क्रिश्चियन रोड्रिग्ज ने अपने प्रशिक्षक ड्यूक रूफस की मृत्यु के बाद अपनी पहली जीत हासिल करने के लिए दो-फाइट में वापसी की, जिनकी आठ महीने पहले 55 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई थी। रोड्रिग्ज ने अपने फेदरवेट मुकाबले की शुरुआत में हैदर अमिल को हेड किक से गिरा दिया। अमिल किसी तरह होश में रहा, लेकिन रोड्रिग्ज ने तुरंत निंजा चोक को ब्लॉक कर दिया और अमिल बेहोश होने के बजाय सो गया।
आंद्रे फिली ने पहले राउंड में एक खराब बॉडी शॉट के साथ विनीसियस ओलिवेरा के फेदरवेट डेब्यू को लगभग बर्बाद कर दिया था, लेकिन ओलिवेरा ने अपने माउथगार्ड को काट लिया, दर्द को झेला और दूसरे राउंड में पहुंच गए, जहां उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को कमजोर करना शुरू कर दिया।
अंततः, ओलिवेरा ने दूसरे दौर के अंत में फ़िली को बाड़ के खिलाफ हरा दिया। 135 पाउंड में 4-1 रिकॉर्ड के साथ अपने UFC करियर की शुरुआत करने के बाद यह ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी की 145 पाउंड में पहली लड़ाई थी। अपने पहले मुख्य कार्यक्रम में, उन्हें फरवरी में मारियो बॉतिस्ता से हार का सामना करना पड़ा। मार्च में, फ़िली जोस डेलगाडो से विभाजित निर्णय हार गए।
प्रारंभिक कार्ड में बीट्रिज़ मेस्किटा और केविन बोरजस असाधारण खिलाड़ियों में से थे।