कुछ समय पहले तक कुणाल शाह का नाम मुख्य रूप से भारतीय स्टार्टअप और निवेशक हलकों में जाना जाता था।
फिनटेक कंपनी क्रेड के संस्थापक ने अपने द्वारा बनाए गए व्यवसाय के बाहर अनुयायियों की संख्या में लगातार वृद्धि की है। उनकी पॉडकास्ट उपस्थिति में अक्सर विश्वास, प्रोत्साहन, धन सृजन और मानव व्यवहार जैसे विषयों को शामिल किया गया है। उनके सोशल मीडिया पोस्ट में कृत्रिम बुद्धिमत्ता से लेकर दर्शन तक शामिल थे।
अब जब मेहता ने उन्हें व्हाट्सएप का प्रमुख नियुक्त किया है, तो वह दुनिया की सुर्खियों में आ गए हैं।
यह नियुक्ति क्रेड में मेटा के $900 मिलियन (£679 मिलियन) के निवेश के बाद हुई है और यह तब हुई है जब व्हाट्सएप मैसेजिंग से परे भुगतान, व्यावसायिक सेवाओं और कृत्रिम बुद्धिमत्ता उत्पादों में विस्तार करना चाहता है।
जबकि भारतीय मूल के अधिकारियों ने दुनिया की कुछ सबसे बड़ी तकनीकी कंपनियों का नेतृत्व किया है, ऐसा अक्सर नहीं होता है कि भारत के स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र में अपना करियर बनाने वाले संस्थापक को इस पैमाने के वैश्विक उपभोक्ता मंच को नियंत्रित करने का मौका मिलता है। दुनियाभर में व्हाट्सएप के तीन अरब से ज्यादा यूजर्स हैं।
मेहता के बुलावे से बहुत पहले, शाह भारतीय स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र में एक पहचानने योग्य व्यक्ति बन गए थे।
उन्हें पहला बड़ा मौका फ्रीचार्ज से मिला, एक मोबाइल रिचार्ज प्लेटफॉर्म जिसकी उन्होंने 2010 में सह-स्थापना की थी जब भारत की इंटरनेट अर्थव्यवस्था आकार लेना शुरू कर रही थी।
कंपनी तेजी से बढ़ी और उसका अधिग्रहण कर लिया गया, बाहरी 2015 में ई-कॉमर्स कंपनी स्नैपडील द्वारा, जो उस समय देश में सबसे बड़े स्टार्टअप अधिग्रहणों में से एक था।
लेकिन शाह की प्रतिष्ठा अंततः उनके द्वारा बनाई गई कंपनियों से आगे बढ़ गई।
फ्रीचार्ज छोड़ने के बाद, उन्होंने शुरुआती चरण की प्रौद्योगिकी कंपनियों में निवेश करने और संस्थापकों को सलाह देने में कई साल बिताए।
उन्होंने स्टार्टअप एक्सेलेरेटर वाई कॉम्बिनेटर और सिकोइया कैपिटल के लिए सलाहकार के रूप में भी काम किया है। इससे उन्हें संस्थापकों की एक पीढ़ी के साथ मिलकर काम करने का मौका मिला, खासकर प्रौद्योगिकी क्षेत्र में, क्योंकि भारत के स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र का तेजी से विस्तार हुआ।
मुंबई में पले-बढ़े शाह ने कॉलेज में दर्शनशास्त्र का अध्ययन किया और विशिष्ट इंजीनियरिंग या प्रबंधन संस्थानों में अध्ययन करके भारत के कई सबसे प्रसिद्ध तकनीकी संस्थापकों के मार्ग का अनुसरण नहीं किया।
एक्स पर एक पोस्ट में, भारतीय उद्यमी और निवेशक संजीव बिखचंदानी।, बाहरी शाह ने एक बार उन्हें यह बताते हुए याद किया था कि उन्होंने दर्शनशास्त्र को मुख्यतः इसलिए चुना क्योंकि इस विषय की सुबह की कक्षा के कार्यक्रम ने उन्हें अपने परिवार के व्यवसाय में वित्तीय समस्याओं के आने के बाद पूरे समय काम करना जारी रखने की अनुमति दी थी।
पिछले कुछ वर्षों में साक्षात्कारों और पॉडकास्ट प्रस्तुतियों में, शाह ने यह भी बताया है कि पढ़ाई के दौरान उन्होंने कैसे छोटे-मोटे काम किए। उन्होंने कहा, उस पहले अनुभव के बाद फ्रीचार्ज की शुरुआत हुई, एक ऐसी कंपनी जिसने सबसे पहले उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित कराया।
2018 में स्थापित, क्रेड ने लोगों को उनके क्रेडिट कार्ड बिलों का समय पर भुगतान करने पर पुरस्कृत करने के आधार पर एक सरल व्यवसाय मॉडल विकसित किया।
सार्वजनिक उपस्थिति में, शाह अक्सर कंपनी की उत्पत्ति को विश्वास और प्रोत्साहन के मुद्दों से जोड़ते थे। कंपनी ने बाद में ऋण, बीमा, व्यापार और परिसंपत्ति प्रबंधन उत्पादों में विस्तार किया।
नवीनतम निवेश का मूल्य मेटा क्रेड लगभग $4.5 बिलियन है।, बाहरीरॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, यह इसके पिछले फंडिंग राउंड अनुमान से अधिक है, लेकिन 2022 में अपने चरम अनुमान से नीचे है।
क्रेड भी एक पहचानने योग्य फिनटेक ब्रांड बन गया, विशेष रूप से अपने विज्ञापन अभियानों के लिए धन्यवाद, जो अक्सर हास्य, पुरानी यादों और आश्चर्यजनक सेलिब्रिटी उपस्थिति पर निर्भर थे।
लेकिन उनकी ऊंचाई पर भी जांच हुई है। वर्षों तक, कंपनी को उसके ब्रांड और विकास के लिए सराहा गया, लेकिन उसकी लाभप्रदता की राह पर अक्सर सवाल उठाए गए।
आलोचकों ने सवाल उठाया कि क्या निवेशकों का उत्साह और ऊंचा मूल्यांकन कंपनी के वित्तीय प्रदर्शन से उचित था, जबकि समर्थकों ने तर्क दिया कि कई सफल तकनीकी व्यवसायों ने भी आगे बढ़ने के दौरान लंबे समय तक नुकसान सहा।
यह बहस पिछले साल फिर से शुरू हुई जब सोशल मीडिया पर सवाल पूछा गया कि टिकाऊ मुनाफे की कमी के बावजूद उद्यमियों की अक्सर प्रशंसा क्यों की जाती है।
शाह ने जवाब दिया, बाहरी इस बात पर सहमत हुए कि लाभदायक व्यवसाय मान्यता के पात्र हैं, लेकिन कहा कि उद्यमिता को ही प्रोत्साहित किया जाना चाहिए क्योंकि यह नौकरियां पैदा करता है और इसमें जोखिम लेना शामिल है।
अपने समर्थकों के लिए, शाह उद्यमियों की उस पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्होंने भारत की आधुनिक इंटरनेट अर्थव्यवस्था को आकार देने में मदद की, पहले डिजिटल भुगतान के साथ और फिर फिनटेक के साथ।
स्टार्टअप पॉलिसी फोरम की कार्यकारी निदेशक श्वेता राजपाल कोहली, जिन्होंने कई वर्षों तक नीतिगत मुद्दों पर शाह के साथ काम किया है, ने उन्हें “उत्पाद लेंस को नियामक जटिलता और उत्पाद डिजाइन के लिए नियामक लेंस लाने की दुर्लभ क्षमता” वाला व्यक्ति बताया।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “उनकी रचनात्मकता और समस्या सुलझाने की प्रवृत्ति हमेशा अद्भुत थी।”
आलोचकों के लिए, वह एक स्टार्टअप संस्कृति का प्रतीक है जो कभी-कभी स्थायी व्यापार मॉडल पर मूल्यांकन, धन उगाहने और तेजी से विकास को प्राथमिकता देता है।
नवीनतम नियुक्ति शाह के करियर से जुड़े कई विषयों को भी दर्शाती है।
व्हाट्सएप तेजी से मैसेजिंग से आगे बढ़कर भुगतान, वाणिज्य और व्यावसायिक सेवाओं में भी आगे बढ़ रहा है – ऐसे क्षेत्र जहां शाह ने पिछले दशक का अधिकांश समय उत्पादों के निर्माण, निवेश और कंपनियों को सलाह देने में बिताया है।
भारत, व्हाट्सएप का सबसे बड़ा बाजार, उनके उद्यमशीलता करियर का केंद्र भी रहा है। इस नियुक्ति के साथ, शाह व्हाट्सएप का नेतृत्व करने वाले पहले भारतीय बन जाएंगे।
लेकिन कुछ पर्यवेक्षक शाह की नियुक्ति को केवल फिनटेक या भुगतान के चश्मे से देखने के प्रति आगाह करते हैं।
तकनीकी समाचार साइट मीडियानामा के संस्थापक और संपादक निखिल पाहवा ने बीबीसी को बताया, “यह सुझाव देने की प्रवृत्ति है कि शाह को वित्तीय प्रौद्योगिकी और भुगतान क्षेत्र में उनके अनुभव के कारण इस भूमिका के लिए चुना गया था। मुझे लगता है कि यह बहुत संकीर्ण दृष्टिकोण है।”
“वह ऐसे व्यक्ति हैं जो वर्षों से उत्पादों, उपभोक्ता व्यवहार, प्रोत्साहन और विकास के बारे में सोच रहे हैं। और उनके व्यवसाय में, भुगतान उपभोक्ताओं को आकर्षित करने के लिए एक तंत्र था ताकि उत्पादों को उन्हें बेचा जा सके। यह भुगतान बैठक की तरह कम लगता है और मेटा द्वारा उपभोक्ता व्यवसाय के व्यावसायिक पक्ष को बढ़ाने के अनुभव के साथ एक संस्थापक को चुनने जैसा अधिक लगता है।”
मेटा ने सार्वजनिक रूप से यह खुलासा नहीं किया है कि उसने इस भूमिका के लिए शाह को क्यों चुना। हालाँकि, नियुक्ति की घोषणा करते हुए, सीईओ मार्क जुकरबर्ग ने उनकी “बिल्डर की मानसिकता” और “वैश्विक परिप्रेक्ष्य” की प्रशंसा की।
इन गुणों का परीक्षण किए जाने की संभावना है क्योंकि व्हाट्सएप दुनिया भर के अरबों उपयोगकर्ताओं को सेवा प्रदान करते हुए भुगतान, व्यावसायिक टूल और एआई-संचालित उत्पादों में अपनी उपस्थिति का विस्तार करना चाहता है।
शाह के सामने आने वाली चुनौती भी उनके द्वारा पहले झेली गई चुनौतियों से बहुत अलग है।
क्रेड में, उन्होंने वित्तीय रूप से सक्रिय उपयोगकर्ताओं के लिए उत्पाद बनाए। उनके दर्शकों में मुख्य रूप से संस्थापक, निवेशक और प्रौद्योगिकी उत्साही शामिल थे।
व्हाट्सएप में, वह अब उस सेवा के लिए जिम्मेदार होगा जिसका उपयोग उन सर्किलों से कहीं दूर के लोगों द्वारा किया जाता है।
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