जब रोब नोटेनबूम पहली बार 2005 के आसपास कनाडाई फुटबॉल प्रशंसक समूह वोयाजर्स से जुड़े, तो उन्हें कोई अंदाजा नहीं था कि यह क्या बनेगा।
अब संगठन के अध्यक्ष का कहना है कि विश्व कप के दौरान पुरुष टीम के प्रति प्रशंसकों का स्वागत उनकी “अत्यधिक उम्मीदों” से बढ़कर था।
उन्होंने सोमवार को एक साक्षात्कार में कहा, “रुचि कभी इतनी अधिक नहीं रही। हम मुश्किल से ही इसे बरकरार रख सकते हैं।”
हजारों प्रशंसक टोरंटो और वैंकूवर के माध्यम से वॉयजर्स के नेतृत्व वाले मार्च में शामिल हुए हैं, और बुधवार को वे फिर से सड़कों पर उतरेंगे और स्विट्जरलैंड के खिलाफ कनाडा के मैच के लिए बीसी प्लेस तक मार्च करेंगे।
नोटेनबूम ने कहा कि वोयाजर्स खेल के दौरान प्रदर्शित करने के लिए कोन के नंबर 8 की 3,000 प्रतियां छापकर कनाडाई मिडफील्डर इस्माइल कोने को सम्मानित करेंगे, जिन्होंने पिछले हफ्ते कतर के खिलाफ अपना पैर तोड़ दिया था।
उन्होंने कहा कि समूह एक बैनर पर भी काम कर रहा है जो कोन के सम्मान में खेल के दौरान लटकाया जाएगा।
नोटेनबूम ने कहा कि लक्ष्य खिलाड़ियों को यह दिखाना है कि प्रशंसक “100 प्रतिशत उनके पीछे हैं।”
“कोन एक ऐसा व्यक्ति है जो घायल हो गया है और हां, हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि वह व्यक्तिगत रूप से यह समझे कि हम सभी उसके बलिदान को पहचानते हैं और उसने इसमें क्या योगदान दिया है, लेकिन यह खिलाड़ियों पर भी प्रतिबिंबित होता है – कि न केवल उन्हें हमारा समर्थन प्राप्त है, बल्कि वे सभी एक-दूसरे के लिए खेल रहे हैं और हम भी उनके लिए हैं,” उन्होंने कहा।
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“यह एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना है लेकिन हम इसका फायदा उठाना चाहते थे और एक बयान देना चाहते थे इसलिए हम इस खेल में यही करने की कोशिश कर रहे हैं।”
नोटेनबूम ने पिछले गुरुवार को वैंकूवर में मार्च का नेतृत्व करने में मदद की और कहा कि अगले दिन वीडियो देखने तक उन्हें एहसास नहीं हुआ कि उनके पीछे कितनी बड़ी भीड़ थी।
“यह बहुत बड़ा था,” उन्होंने कहा। “यह वास्तव में कुछ था। हमें वास्तव में इस पर काफी गर्व है।”
समूह दिसंबर के आसपास से टोरंटो और वैंकूवर में अपने कार्यक्रमों की योजना बना रहा था, पुलिस के साथ-साथ शहर के अधिकारियों और फीफा के साथ संपर्क कर रहा था, लेकिन नोटेनबूम ने कहा कि उन्हें टूर्नामेंट शुरू होने पर मिलने वाले समर्थन की उम्मीद नहीं थी।
मार्च में प्रशंसकों द्वारा उत्पन्न ऊर्जा स्पष्ट थी।
नोटेनबूम ने कहा, “मार्च ने अपने आप में एक तरह की जान ले ली।” “यहां तक कि हमने सपने में भी नहीं सोचा था कि स्थिति इस तरह बिगड़ जाएगी।”
गाते हुए, ढोल बजाते हुए, झंडे लहराते हुए और धुएं वाले बम फेंकते हुए, और लाल कपड़े पहने हुए, हजारों प्रशंसक गुरुवार को “अंतिम मील” से बीसी प्लेस तक मार्च में शामिल हुए।
वॉयजर्स आयोजकों ने “एले-ले-रूज” और कॉल-एंड-रिस्पॉन्स मंत्रों के साथ भीड़ का नेतृत्व किया।
नोटेनबूम ने कहा कि बुधवार का मार्च, जो सुबह 9:30 बजे एकत्र होगा और सभी क्यूबेक सड़कों और शहर की सड़कों से 10 बजे प्रस्थान करेगा, “अभी भी बहुत बड़ा होगा।”
नोटेनबूम ने कहा, “बहुत सारी ऊर्जा होगी और स्टेडियम फिर से लाल रंग का एक अविश्वसनीय समुद्र बन जाएगा।”
बुधवार को दोपहर से प्रारंभ होगा। यदि कनाडा जीतता है या ड्रा खेलता है, तो वे अपना राउंड ऑफ़ 16 नॉकआउट मैच वैंकूवर में घरेलू मैदान पर खेलेंगे।
1998 विश्व कप के लिए कनाडा के अंततः असफल क्वालीफाइंग अभियान का समर्थन करने के लिए 1996 में एडमॉन्टन में वोयाजर्स का गठन किया गया था।
अपनी वेबसाइट पर, क्लब का कहना है कि उसका नाम “कनाडाई फुटबॉल के समर्थकों के सामने आने वाली चुनौती को प्रतिबिंबित करने के लिए” चुना गया था।
नोटेनबूम ने कहा, क्लब ने राष्ट्रीय पुरुष टीम के साथ एक लंबा सफर तय किया है और “अगर मैं खुद ऐसा कहूं तो, यह एक बड़ी ताकत बन गया है।”
नॉटेनबूम ने कहा कि जब पुरुषों की राष्ट्रीय टीम ने 2022 में कतर में आखिरी विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया तो वॉयजर्स की सदस्यता बढ़ गई, लेकिन 2026 के लिए टिकटों की बिक्री शुरू होने के बाद उनकी संख्या फिर से बढ़ गई। सोशल मीडिया के प्रभाव और टीम के लिए उल्लेखनीय क्षणों का भी सदस्यता में वृद्धि के साथ बहुत कुछ है, जिसकी लागत $30 प्रति वर्ष है और यह फैन ज़ोन गेम टिकट और अन्य लाभों जैसे लाभ लाता है।
अब लगभग 3,000 सदस्य हैं.
“यह बिल्कुल वही क्षण है और इसीलिए रुचि कभी इतनी अधिक नहीं रही। हम मुश्किल से इसे संभाल सकते हैं, लेकिन अब हम इसे संभालने में अधिक सक्षम हैं।”
उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि टूर्नामेंट खत्म होने के बाद भी ऊर्जा लंबे समय तक बनी रहेगी।
नोटेनबूम ने कहा, “यह बहुत मजेदार है और इसने फुटबॉल प्रशंसक होने के नाते बहुत से लोगों के जीवन को समृद्ध किया है।”
“हमारे पास एक महान समुदाय है और हम किसी भी व्यक्ति के लिए खुले हैं जो इसमें शामिल होना चाहता है। यह एक बड़ी बस है और हमें लोगों के इसमें कूदने से कोई आपत्ति नहीं है क्योंकि यह इसे और अधिक मजेदार बनाती है।”
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