वैसे, मौजूदा फीफा स्टैंडिंग में दोनों नवोदित खिलाड़ी भारत से काफी ऊपर हैं।
उज्बेकिस्तान दुनिया में 52वें स्थान पर है, जॉर्डन 63वें स्थान पर है और भारत पिछले 18 महीनों में भारी गिरावट के बाद 136वें स्थान पर आ गया है।
रैंकिंग भारतीय फुटबॉल के सामने आने वाली चुनौतियों के पैमाने को उजागर करती है। जैसा कि एआईएफएफ अध्यक्ष बनने वाले पहले पूर्व फुटबॉलर कल्याण चौबे ने 2022 में पदभार ग्रहण करने के बाद कहा था, “मैं आठ साल में भारत के विश्व कप में खेलने के सपने नहीं बेचूंगा। इसके बजाय, मैं कहूंगा कि हम भारतीय फुटबॉल को उसकी वर्तमान स्थिति से आगे ले जाएंगे।”
लगभग चार साल बाद, सवाल यह है कि क्या उनका प्रशासन सफल हुआ है।
कई लोगों का मानना है कि पिछले तीन साल न केवल भारतीय फुटबॉल के तेजी से विकास को बढ़ावा देने में विफल रहे हैं, बल्कि एआईएफएफ को उपहास की वस्तु भी बना दिया है।
फेडरेशन ने 2014 में अपनी घरेलू क्लब प्रतियोगिता, इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) को बहुत धूमधाम से लॉन्च किया, जिसमें व्यापार, बॉलीवुड और क्रिकेट से बड़े नाम शामिल हुए। यह पेशेवर तरीके से आयोजित किया गया और अच्छे विदेशी खिलाड़ियों को आकर्षित किया। लेकिन अब उनका भविष्य अनिश्चित है.
आईएसएल के पिछले सीज़न में गंभीर रूप से देरी हुई थी क्योंकि एआईएफएफ व्यावसायिक साझेदारी के लिए किसी भी बोली लगाने वाले को आकर्षित करने में विफल रहा, जिससे सैकड़ों फुटबॉलरों को चिंताजनक भविष्य का सामना करना पड़ा और नकारात्मक प्रचार की बाढ़ आ गई।
अंततः, फेडरेशन को बिना किसी व्यावसायिक साझेदार के एक अलग संस्करण लॉन्च करने के लिए मजबूर होना पड़ा और अब वह अगले सीज़न के लिए ड्राइंग बोर्ड पर लौट आया है।
इस पृष्ठभूमि में, चौबे का विज़न 2047 – एक महत्वाकांक्षी रोडमैप जिसने 35 मिलियन बच्चों को फुटबॉल में लाने का वादा किया था – तेजी से एक भूले हुए अभियान वादे की तरह दिखता है। और मैदान पर ऊंचे लक्ष्यों और नतीजों के बीच का अंतर और भी गहरा हो गया है।
2023 में एक संक्षिप्त पुनरुत्थान ने SAFF (दक्षिण एशियाई फुटबॉल महासंघ) आमंत्रण टूर्नामेंट और चैम्पियनशिप जीतने के बाद सीनियर पुरुष टीम को फीफा के शीर्ष 100 में फिर से प्रवेश करते देखा। हालाँकि, तब से लाभ काफी हद तक फीका पड़ गया है।
पहले 2026 विश्व कप के लिए एएफसी (एशियाई फुटबॉल परिसंघ) क्वालीफाइंग के तीसरे दौर में पहुंचने की उम्मीद जगाने के बाद, टीम को झटका लगा और फिर अगले वर्ष एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रही।
