बच्चों के लिए सोशल मीडिया प्रतिबंधों के मामले में अमेरिका अन्य देशों से पीछे है, लेकिन सुधार के प्रयास गति पकड़ रहे हैं।

एमी नेविल क्रिस्टीन ब्राइड को अपना “सोल मेट” बताती हैं। लेकिन जिस दिन उनका संबंध स्थापित हुआ—23 जून, 2020—वह दिन उनके जीवन का सबसे बुरा दिन था।

ब्राइड और नेविल दोनों ने उस दिन अपने किशोर बेटों को खो दिया। उनके बच्चे हजारों मील दूर रहते थे और कभी नहीं मिले, लेकिन वे दोनों सोशल मीडिया के उपयोग से जुड़े नुकसान से मर गए।

जब दोनों मांएं अन्य बच्चों की सुरक्षा के लिए वकालत के काम की शुरुआत में मिलीं, तो ब्राइड ने कहा कि वह “पूरी तरह से अकेली” महसूस करती हैं। लेकिन तब से उन्होंने बाल ऑनलाइन सुरक्षा आंदोलन को फलते-फूलते देखा है, कई अन्य शोक संतप्त माता-पिता ऑनलाइन बच्चों की सुरक्षा के लिए मजबूत सोशल मीडिया सुरक्षा उपायों और कानून पर जोर दे रहे हैं।

इस गति के साथ, समर्थकों का कहना है कि स्थिति बदलती दिख रही है। इस साल जूरी के कुछ ऐतिहासिक फैसलों ने तकनीकी कंपनियों को जवाबदेह बनाने के लिए आगे का रास्ता दिखाया। और जबकि अमेरिका ऑस्ट्रेलिया से लेकर इंडोनेशिया तक बच्चों पर सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगाने से काफी दूर है, कांग्रेस में फिर से विनियमन के लिए दबाव बढ़ रहा है।

नेविल ने एक साक्षात्कार में कहा, “यह मेरे लिए एक बड़ी लहर है। अब हमारे पक्ष में जनता की राय है, और यह शक्तिशाली है। यह चीजों को एक नए स्तर पर ले गया है।”

नेविल के अनुसार, उनका बेटा अलेक्जेंडर नेविल “प्रतिभाशाली और ऊर्जावान” था, जिसमें उद्यमशीलता की भावना थी और “दुनिया में सबसे अच्छा हंसी” थी। जब वह 14 वर्ष के थे, तो एक ड्रग डीलर ने स्नैपचैट के माध्यम से उनसे संपर्क किया और उन्हें एक गोली बेची जिससे उनकी मौत हो गई। कार्सन ब्राइड उनके परिवार में एक “उज्ज्वल रोशनी” थी, एक हंसमुख और देखभाल करने वाला बच्चा जो लोगों के बीच रहना पसंद करता था, उसकी माँ ने कहा। गंभीर रूप से साइबरबुलिंग के बाद उन्होंने 16 साल की उम्र में आत्महत्या कर ली।

किशोरों को मंगलवार को वाशिंगटन, डी.सी. में 270 अन्य बच्चों और युवाओं के साथ सम्मानित किया गया, जिनकी ऑनलाइन क्षति के कारण मृत्यु हो गई है। यह लड़कों की मौत की छठी बरसी थी, जिस तारीख को उनके परिवारों ने सोशल मीडिया पीड़ित स्मरण दिवस के रूप में घोषित करने की मांग की थी।

सोशल मीडिया से युवा, विकासशील दिमागों को होने वाले खतरों के बारे में बढ़ती जागरूकता दुनिया भर में नए प्रतिबंधों की लहर के रूप में सामने आई है। ऑस्ट्रेलिया, यूके, तुर्किये, इंडोनेशिया और अन्य देशों ने 16 या 15 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के टिकटॉक, यूट्यूब और इंस्टाग्राम जैसे प्लेटफॉर्म का उपयोग करने पर प्रतिबंध लगा दिया है।

अमेरिका में, मेटा के खिलाफ दो जूरी फैसलों और गूगल के खिलाफ एक फैसले के साथ आंदोलन समाप्त हो गया, जिससे बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा की वकालत करने वालों को प्रेरणा मिली। अदालती मामलों में साक्ष्य से तकनीकी कंपनियों के कुछ आंतरिक कामकाज का पता चला है, जिसमें उन कर्मचारियों के बीच संचार भी शामिल है जिन्होंने अपने उत्पादों की तुलना दवाओं और कैसीनो से की है।

सोशल मीडिया विक्टिम्स लॉ सेंटर के प्रमुख मैथ्यू बर्गमैन ने कहा कि लॉस एंजिल्स में सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर जानबूझकर बच्चों को नुकसान पहुंचाने का आरोप लगाने वाले मुकदमे को आगे बढ़ने की अनुमति दी गई थी, यह अपने आप में एक महत्वपूर्ण क्षण था, जो सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ मुकदमों में 1,000 से अधिक वादी का प्रतिनिधित्व करता है।

1996 के संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230 प्रौद्योगिकी कंपनियों को पोस्ट की गई सामग्री के लिए कानूनी दायित्व से बचाती है। यह एक दायित्व बाधा बन गया है, लेकिन मुकदमे सामग्री के बजाय जानबूझकर डिजाइन विकल्पों पर ध्यान केंद्रित करके इस बचाव को दरकिनार कर देते हैं।

“यह अभी भी एक बाधा है, लेकिन यह अब कोई बाधा नहीं है,” बर्गमैन ने कहा।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, संघीय सोशल मीडिया कानून धीमी गति से बदल गया है। 2000 में हस्ताक्षरित बच्चों के ऑनलाइन गोपनीयता संरक्षण अधिनियम के तहत बच्चों को लक्षित करने वाले ऐप्स और वेबसाइटों को 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों से व्यक्तिगत जानकारी एकत्र करने से पहले माता-पिता की सहमति प्राप्त करने की आवश्यकता होती है।

इस सप्ताह, सदन के सांसदों ने बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा और डिजिटल सुरक्षा अधिनियम नामक एक द्विदलीय समझौता पेश किया। इसमें बच्चों के ऑनलाइन सुरक्षा अधिनियम, या केओएसए के कुछ हिस्से शामिल हैं, जो 2024 में सीनेट द्वारा पारित किया गया था, लेकिन आलोचकों का कहना है कि इसमें सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा छीन लिया गया है – एक प्रावधान जिसे “देखभाल का कर्तव्य” कहा जाता है, एक कानूनी शब्द जिसके लिए कंपनियों को नुकसान को रोकने के लिए उचित कदम उठाने की आवश्यकता होती है।

आर-टेनेसी के सेन मार्शा ब्लैकबर्न ने एक बयान में कहा, “देखभाल के कर्तव्य के बिना, बड़ी तकनीकी कंपनियां हमारे बच्चों की सुरक्षा से पहले मुनाफे को ध्यान में रखते हुए यथास्थिति बनाए रखेंगी।”

ब्राइड ने कहा कि अधिवक्ताओं को कानून, मुकदमेबाजी और शिक्षा का उपयोग करके त्रि-आयामी दृष्टिकोण अपनाना चाहिए। इसलिए, “जब चीजें अटक जाती हैं, जैसे कि कानून के साथ,” ब्राइड ने कहा, “तब हमारे पास मुकदमेबाजी और मुकदमेबाजी होती है। इसलिए हम आगे बढ़ते रहते हैं। हम हार नहीं मानने वाले हैं।”

मेटा, यूट्यूब और टिकटॉक के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के लिए संदेशों का तुरंत जवाब नहीं दिया। स्नैप ने एक लिखित बयान में कहा कि कंपनी अपने प्लेटफॉर्म पर सुरक्षा सुरक्षा को मजबूत करने के लिए लगातार काम कर रही है।

पिछले कुछ वर्षों में, सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म ने कई सुरक्षा सुविधाएँ पेश की हैं, जिनमें नाबालिगों को किशोर खातों से अलग करना और छोटे किशोरों पर और भी सख्त प्रतिबंध लगाना शामिल है। उदाहरण के लिए, इंस्टाग्राम अब किशोर खातों को पीजी-13 सामग्री देखने से प्रतिबंधित करता है, और खाते निजी पर सेट हैं और अजनबियों को संदेश नहीं भेज सकते हैं। YouTube के पास अपने नियमित प्लेटफ़ॉर्म पर बच्चों के लिए एक अलग ऐप और अभिभावकीय नियंत्रण है, जो YouTube के बच्चों से बड़े हो चुके किशोरों के लिए “पर्यवेक्षित बाल खाते” बनाने की अनुमति देता है।

लेकिन बच्चों के अधिकारों की वकालत करने वालों का कहना है कि अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना बाकी है।

बर्गमैन ने कहा, “सगाई को अधिकतम करने वाले उत्पादों को विकसित करने का उनका मौलिक प्रोत्साहन नहीं बदला है।” “हां, कुछ सुधार हुए हैं। डिफ़ॉल्ट रूप से, 13 साल के बच्चे को एक खुला खाता नहीं दिया जाता है, जिसका शिकार वयस्क शिकारी कर सकते हैं। तो, आप जानते हैं, छोटे कदम हैं, लेकिन सही दिशा में कदम हैं। हमें बस उनमें से कुछ की जरूरत है।”

2024 से, अमेरिकी सीनेट ने 23 जून को सोशल मीडिया हार्म्स डे ऑफ रिमेंबरेंस के रूप में मान्यता देते हुए एक वार्षिक प्रस्ताव पारित किया है, जो आत्महत्या, नशीली दवाओं के जहर, साइबरबुलिंग और खतरनाक सोशल मीडिया मुद्दों सहित ऑनलाइन नुकसान के कारण मरने वाले लोगों का सम्मान करता है।

ब्राइड और नेविल सहित मंगलवार रात के कार्यक्रम में बोलने वाले कई माता-पिता और अधिवक्ताओं के साथ, सीनेटरों ने तत्काल कार्रवाई का आह्वान किया।

सीनेटर एमी क्लोबुचर, डी-मिन, ने धारा 230 को निरस्त करने की वकालत की है। सीनेटर रिचर्ड ब्लूमेंथल, डी-कॉन, ने कहा कि अधिवक्ताओं और कानून निर्माताओं को “जीविका के लिए जी-जान से लड़ने” की जरूरत है। सेन जोश हॉले, आर-मो., ने अधिक कार्य न करने के लिए कांग्रेस के अपने साथी सदस्यों की आलोचना करते हुए कहा, “हम सभी जानते हैं कि क्यों” वे कार्य करने में विफल रहे।

हॉले ने कहा, “यही कारण है कि कंपनियां बच्चों को ऑनलाइन चाहती हैं, उनकी गोपनीयता नष्ट करना चाहती हैं, चाहती हैं कि उनकी सारी जानकारी पैसे के रूप में हो।” उन्होंने कहा कि तकनीकी उद्योग सांसदों को अभियान दान प्रदान करता है और लॉबिंग पर सालाना लाखों खर्च करता है।

सीनेट न्यायपालिका समिति ने मेटा, अल्फाबेट, टिकटॉक और स्नैप के सीईओ को अपने प्लेटफॉर्म पर बाल सुरक्षा के बारे में आगामी सुनवाई में गवाही देने के लिए आमंत्रित किया है। समिति ने सुझाव दिया कि अमेरिका सोशल मीडिया के खतरों को समझने में एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच रहा है, सुनवाई के शीर्षक में पूछा: “क्या यह सोशल मीडिया पर तंबाकू का बड़ा क्षण है?”

ब्राइड और नेविल ध्यान से सुनेंगे कि तकनीकी सीईओ शपथ के तहत क्या कहते हैं – जैसा कि उन्होंने 2024 में इसी तरह की सुनवाई और बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा से संबंधित कई अन्य घटनाओं के दौरान किया था – और आशावादी बने रहेंगे।

नेविल ने कहा कि उन्हें ऐसा लगता है कि “हर सुबह जब मैं उठती हूं, तो जिंदगियां खतरे में होती हैं। अगर हम इन चीजों के बारे में बात नहीं करते हैं, अगर हम इसके बारे में कुछ नहीं करते हैं, तो जिंदगियां खतरे में हैं।” “और यह शायद मेरे तंत्रिका तंत्र के लिए बुरा है, लेकिन मैं इसी स्थिति में तब तक रहूंगा जब तक मैं इस पहाड़ी पर मर नहीं जाऊंगा।”