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कुछ लड़ाइयों का निर्णय उनके अंत में, चैंपियनशिप राउंड में किया जाता है। दूसरे पहले क्षणों में जीते और हारे जाते हैं।
रविवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कनाडा का राउंड ऑफ़ 16 मैच – दोनों देशों के लिए पहला विश्व कप नॉकआउट गेम – जल्द ही तय होने की संभावना है।
मुख्य कोच जेसी मार्श ने शनिवार को लॉस एंजिल्स में कहा, “मुझे लगता है कि हम बहुत आक्रामक होने जा रहे हैं।” “पहले सेकंड से हमें खेल के पीछे जाना होगा।”
जब कनाडा ने संघर्ष किया है, तो उसने आरंभिक संघर्ष किया है।
टोरंटो में बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ उसका पहला ड्रा, शायद माहौल और दांवों को देखते हुए, बहुत अधिक नरम पास और बहुत अधिक अपूर्ण चालाकी के साथ, सावधानी से शुरू हुआ। कनाडाई लोग तब बेहतर खेलते थे जब वे बड़े होकर खेलते थे, वे उनसे दूर भागने वाले लोगों की तुलना में राक्षसों की तरह अधिक दिखते थे।

स्विट्जरलैंड से उनकी हार में भी यही सच था। पहला भाग घबराहट भरा और तनावपूर्ण था, लगभग असहनीय; स्विस ने उस तनाव पर काबू पाकर दूसरे हाफ की शुरुआत की और दो बार स्कोर किया, लेकिन कनाडाई लोगों को यह याद नहीं था कि वे क्या करने में सक्षम थे, जब तक बहुत देर हो चुकी थी।
केवल कतर के खिलाफ खेल में, 6:0 के स्कोर से कुचलते हुए, उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाया।
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उन्हें बिल्कुल इसी तरह के प्रदर्शन की जरूरत होगी।
मार्श ने कहा, “हम उम्मीद करते हैं कि दक्षिण अफ्रीका इस मैच के लिए बहुत मजबूत होगी, तेज शुरुआत करेगी, जोश से भरी होगी।” “यह उनके महासंघ और उनकी टीम के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है। हम इस बारे में बहुत स्पष्ट हैं कि क्या उम्मीद की जाए। यह हमारे लिए भी एक क्षण है जब हम अपना सर्वश्रेष्ठ दिखाना चाहते हैं।”
कनाडा की तरह, दक्षिण अफ्रीकियों का विश्व कप अव्यवस्थित और असमान रहा। वे पहला मैच मैक्सिको से 2-0 से हार गए और दो खिलाड़ियों को लाल कार्ड के कारण भी हार का सामना करना पड़ा। ऐसा लग रहा था कि उनका टूर्नामेंट जल्दी और शायद थोड़ा हिंसक तरीके से ख़त्म होना तय था।
चेक गणराज्य के साथ ड्रा ने उन्हें पदोन्नति की अप्रत्याशित उम्मीद दी, लेकिन उन्हें अभी भी पसंदीदा कोरिया के खिलाफ जीत की जरूरत थी।
उन्होंने गोल खाकर, लेकिन लक्ष्य पर दोगुने शॉट और शॉट लगाकर 1-0 से जीत हासिल करके इसे हासिल किया। यह एक उल्लेखनीय परिणाम था, और उन्होंने इसे जवाबी हमले के माध्यम से अर्जित किया।

सच तो यह है कि रविवार का खेल कमज़ोर लोगों के बीच का मुकाबला है, यह देखने की लड़ाई है कि कौन नज़रअंदाज़ करने से इनकार करेगा। विजेता का सामना 4 जुलाई को ह्यूस्टन में नीदरलैंड या मोरक्को से होगा, जो तटस्थ देशों के लिए बहुत अधिक दिलचस्प खेल है।
अधिकांश मैचों में, कनाडा पूरी ताकत से, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपनी संभावनाओं को देखते हुए, अधिकांश मैचों में दुनिया में 54वें स्थान पर होगा। लेकिन चोट के कारण मार्श की पसंदीदा शुरुआती लाइन-अप असंभव हो गई।
अल्फोंसो डेविस, जो मांसपेशियों और हैमस्ट्रिंग में खिंचाव से उबरने के दौरान पूरे ग्रुप चरण से चूक गए थे, उनके कुछ मिनटों के लिए उपलब्ध होने की उम्मीद है, जैसा कि मोइज़ बॉम्बिटो भी हैं। उनकी आक्रामक गतिशीलता एक बड़ी रक्षात्मक संपत्ति साबित हो सकती है।
हालाँकि, मिडफ़ील्ड कमज़ोर रहेगा। कतर के खिलाफ ग्रुप चरण में इस्माइल कोन के पैर में गंभीर चोट लग गई और स्टीवन एस्टाकियो स्विट्जरलैंड के खिलाफ शुरुआत करने में असमर्थ रहे। नाथन सलीबा और मैथ्यू चोइनिएरे अपनी स्थिति में ज्यादातर उत्कृष्ट रहे हैं – प्रॉमिस डेविड के लक्ष्य के लिए सलीबा की सहायता शानदार थी – लेकिन वे आक्रमण में एक पायदान पीछे हैं।
अली अहमद, लियाम मिलर और ताजोन बुकानन को भी विंग पर संघर्ष करना पड़ा। रिची लारियू को खोने के बजाय, जो बायीं ओर के लिए खतरा था, यदि खेल की आवश्यकता होती तो मार्श डेविस को और ऊपर धकेल सकता था।
शनिवार को, मार्श ने हार के परिणामों पर विचार करने से इनकार कर दिया – ऐतिहासिक दृष्टि से, 16वें राउंड में पहुंचने और उस टीम के खिलाफ जल्दी, यहां तक कि शर्मनाक तरीके से बाहर निकलने के बीच का अंतर, जिसे कनाडा को हराना चाहिए।
आप उन क्षणों के लिए जीते हैं जब आपकी परीक्षा होती है और आप दिखा सकते हैं कि आप कितने अच्छे हैं। मुझे लगता है कि हमारी टीम इसके लिए तैयार है.– जेसी मार्श
उन्होंने कहा, “इन सभी क्षणों में, एक खिलाड़ी या एक कोच के रूप में, आप कभी भी नकारात्मकता को अनुमति नहीं देते।” “आप सकारात्मक की कल्पना करते हैं। आप कल्पना करते हैं कि आप खेल को कैसा दिखाना चाहते हैं।”
वह चाहते हैं कि कनाडा अनुशासित लेकिन रचनात्मक, स्मार्ट लेकिन पागल, स्वच्छ लेकिन आक्रामक, शांत लेकिन अथक दिखे। वह चाहते हैं कि उनकी टीम बिना किसी डर, संदेह, अनिश्चितता के अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाए।
मार्श ने कहा, “मैं इन पलों के लिए जीता हूं।” “आप उन पलों के लिए जीते हैं जहां आपकी परीक्षा होती है और आप दिखाते हैं कि आप कितने अच्छे हैं। मुझे लगता है कि हमारी टीम इसके लिए तैयार है।”
और उन्हें पहली सीटी से ही तैयार रहना होगा, जैसे कि वे घंटी की आवाज़ का जवाब दे रहे हों।