अगर हम अपने गेम प्लान पर कायम रहें तो हम किसी भी टीम को हरा सकते हैं: भारतीय हॉकी कोच फुल्टन

राष्ट्रीय पुरुष हॉकी टीम के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने अपने असफल एफआईएच प्रो लीग अभियान के अंतिम मैच में मजबूत प्रदर्शन के बाद कहा कि अगर टीम अपने गेम प्लान पर कायम रहती है तो भारत दुनिया के किसी भी देश को हरा सकता है।

भारत ने मौजूदा विश्व चैंपियन जर्मनी और 2024 ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता नीदरलैंड पर आसान जीत दर्ज की और प्रो लीग के यूरोपीय चरण के दौरान इंग्लैंड के साथ दुनिया में तीसरे स्थान पर पहुंच गया।

हालाँकि, भारत 16 मैचों में 19 अंकों के साथ नौ टीमों में आठवें स्थान पर रहा, जो पाकिस्तान (16 मैचों में शून्य अंक) से एक पायदान ऊपर है।

“प्रोफेशनल लीग में इस प्रदर्शन से सबसे महत्वपूर्ण नतीजों में से एक टीम का बढ़ा हुआ आत्मविश्वास था। फुल्टन ने कहा, “जर्मनी और नीदरलैंड पर जीत और इंग्लैंड के खिलाफ मजबूत प्रदर्शन साबित करता है कि अगर हम अपने गेम प्लान पर टिके रहें तो हम दुनिया में किसी की भी बराबरी कर सकते हैं और उसे हरा सकते हैं।”

“यह विश्व कप और एशियाई खेलों की दिशा में एक ठोस कदम है, लेकिन हम अपने परिणामों में सुधार करने और तिमाही दर तिमाही लगातार बने रहने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।” फ़ुल्टन विशेष रूप से टीम के धैर्य और सफल होने के दृढ़ संकल्प से प्रभावित हुए।

कोच ने हॉकी इंडिया की एक विज्ञप्ति में कहा, “इससे भी अधिक उत्साहजनक बात यह है कि यह समूह कितना परिपक्व हो गया है। हम दबाव में शांत रहे, अलग-अलग खेल शैलियों को अपनाया और कठिन खेल जीते। इस तरह का अनुभव बिल्कुल वही है जिसकी हमें जरूरत है। विश्व कप और एशियाई खेल हमारे लचीलेपन और विश्वास का परीक्षण करेंगे और मुझे लगता है कि हम इसके लिए सही नींव तैयार कर रहे हैं।”

भारत को राउरकेला में अपने घरेलू मैच के दौरान प्रो लीग की कठिन शुरुआत का सामना करना पड़ा, जहां उन्हें बेल्जियम और अर्जेंटीना के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा।

होबार्ट चरण के दौरान सुधार के संकेत दिखाई दिये। स्पेन से 0-2 से हार के साथ शुरुआत करने के बाद भारत ने मेजबान ऑस्ट्रेलिया को 2-2 से बराबरी पर रोककर वापसी की। इसके बाद स्पेन के खिलाफ मैच 1-1 से ड्रा रहा।

हालाँकि, दोनों मैचों में पेनल्टी शूटआउट विरोधी टीमों के पक्ष में गया। टीम ने फाइनल मैच में अच्छी तरह से संगठित होकर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 1-1 से करारी हार के बाद पेनल्टी शूटआउट में 3-1 से जीत हासिल की।

होबार्ट की सबसे बड़ी उपलब्धि रक्षा में सुधार था। भारत ने चार मैचों में केवल छह गोल खाए, तीन पेनल्टी कॉर्नर से और तीन ओपन प्ले से, जबकि ओपन प्ले से दो गोल और दो पेनल्टी कन्वर्जन के साथ आक्रमण में सुधार जारी रखा।

जून में जब प्रोफेशनल लीग यूरोप पहुंची, तब तक ऊपर की ओर बढ़ना स्पष्ट हो गया था।

रॉटरडैम में, भारत ने अभियान के अपने दो सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किए, जर्मनी को 3-1 से और नीदरलैंड को 3-2 से हराया। अंतरराष्ट्रीय हॉकी के दो सबसे मजबूत बचावों के खिलाफ, भारत ने चार मैचों में नौ गोल किए, जिनमें से पांच फील्ड गोल से और चार पेनल्टी कॉर्नर से आए।

यह गति लंदन में भी जारी रही, जहां भारत पाकिस्तान और इंग्लैंड के खिलाफ सभी चार मैचों में निर्धारित समय तक अजेय रहा।

होबार्ट इवेंट से चूकने के बाद टीम का नेतृत्व करने के लिए लौटे हरमनप्रीत सिंह ने भी आत्मविश्वास हासिल करने की बात कही।

उन्होंने कहा, “शीर्ष टीमों के खिलाफ जीतना हमेशा विशेष होता है, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह दर्शाता है कि एक टीम के रूप में हमने जो कड़ी मेहनत की है उसका फल मिल रहा है। विश्व कप और एशियाई खेलों की तैयारी के दौरान हम इन सकारात्मक बातों को ध्यान में रखेंगे।”

उन्होंने कहा कि प्रो लीग अभियान की सबसे बड़ी सकारात्मक बातों में से एक हर विभाग का योगदान था।

“हमारा डिफेंस कॉम्पैक्ट रहा, हमारे मिडफील्ड ने खेल को अच्छी तरह से नियंत्रित किया और हमारे फॉरवर्ड ने सर्कल के अंदर अच्छे मौके बनाए और कई फील्ड गोल किए। सभी बेस को कवर करने से हमें आत्मविश्वास मिलता है, लेकिन हम यह भी जानते हैं कि ऐसे क्षेत्र हैं जहां हम विश्व कप और एशियाई खेलों से पहले सुधार करना जारी रख सकते हैं।”