कार्ल-एंथोनी टाउन्स और उनके मंगेतर जॉर्डन वुड्स 1973 के बाद से न्यूयॉर्क निक्स के पहले एनबीए खिताब का चेहरा बन गए, उनके बंधन और खेल के अनुष्ठानों ने कोर्ट पर कार्रवाई के समान ही ध्यान आकर्षित किया। गेम 5 में सैन एंटोनियो स्पर्स पर 94-90 की जीत के बाद, इस जोड़ी ने एक बड़ा मील का पत्थर बनाया जिसने 53 साल के चैंपियनशिप सूखे को समाप्त कर दिया, और प्रशंसकों ने तुरंत अपना ध्यान कोर्ट से हटकर इस जोड़ी और वुड्स की अब प्रसिद्ध टीम सहायक की ओर कर दिया।
चैंपियनशिप का क्षण फ्रॉस्ट बैंक सेंटर में पुख्ता हुआ, जहां निक्स ने श्रृंखला 4-1 से जीती। जहां टाउन्स कोर्ट पर समस्याओं से निपट रहे थे, वहीं वुड्स पूरे समय डटे रहे। उसने एक नारंगी रंग का बैग ले रखा था, जिसे प्रशंसक पहले से ही सौभाग्य का प्रतीक मानते थे और यह खेल के बाद के जश्न का केंद्र बन गया।
कैसे नारंगी रंग का बैग निक्स का शुभंकर बन गया
वुड्स और उनके फैशन विकल्पों के बारे में कहानी समापन के दौरान फैल गई। याहू स्पोर्ट्स द्वारा प्रकाशित एक espnW कहानी के अनुसार, टाउन्स ने ट्रॉफी प्रस्तुति के दौरान एक्सेसरी की प्रशंसा की। उन्होंने भीड़ से कहा: “बैग अजेय है!”
बयान में उस चुटकुले की पुष्टि की गई जो पूरे सीज़न के दौरान प्रशंसकों के बीच प्रसारित हो रहा था। प्रशंसकों ने वुड्स के नारंगी रंग का बैग ले जाने और टीम की जीत के बीच सीधा संबंध देखा। इंटरनेट तुरंत इस टेम्पलेट पर आ गया।
सामाजिक नेटवर्क सहायक उपकरण के बारे में टिप्पणियों से भरे हुए थे। एक समर्पित समर्थक ने सहसंबंध पर ध्यान देते हुए कहा, “लकी बैग के बारे में बात करें।” एक अन्य पर्यवेक्षक ने ध्यान देने योग्य अनुपस्थिति की ओर इशारा करते हुए लिखा, “उसके पास वास्तव में तीसरे गेम में एक भी नहीं था।”
जैसे-जैसे श्रृंखला आगे बढ़ी प्रशंसकों का इस सिद्धांत के प्रति लगाव बढ़ता गया। एक तीसरे टिप्पणीकार ने लिखा: “जेडब्ल्यू बैग बेहतर है।” एक अन्य प्रशंसक ने इसे यह कहते हुए संक्षेप में बताया, “बैग की जीत की लय वास्तव में अवास्तविक है।”
53 साल के इंतजार को खत्म करने के लिए कमी से निपटना
इससे पहले कि ऑरेंज बैग चैंपियनशिप कलाकृति के रूप में खुद को मजबूत कर सके, निक्स को स्पर्स के खिलाफ वापसी करनी पड़ी। न्यूयॉर्क पहले हाफ में 16 अंकों से पिछड़ गया और हाफटाइम तक उसे 42-37 की कमी का सामना करना पड़ा। आधी सदी के सूखे को ख़त्म करने का दबाव फ्रैंचाइज़ी और उसके समर्थकों पर भारी पड़ा।
जालेन ब्रूनसन न्यूयॉर्क के लिए मुख्य आक्रामक उत्प्रेरक थे, जिन्होंने 45 अंक बनाए। उन्होंने चौथे क्वार्टर में निर्णायक गोल करके अपनी टीम को मैच समाप्त करने में मदद की। इन प्रयासों से यह सुनिश्चित हो गया कि निक्स दूसरा गेम नहीं खेलेंगे।
सहायक कलाकारों ने भी सैन एंटोनियो के विरुद्ध महत्वपूर्ण योगदान दिया। जोश हार्ट ने 13 अंक बनाए और 11 रिबाउंड हासिल किए और मिकाल ब्रिजेस ने 14 अंक बनाए। संयुक्त दस्ते ने मिलकर विक्टर वेम्बन्यामा के रक्षात्मक प्रहार का सामना किया।
सैन एंटोनियो पर फ़ाइनल जीत सुनिश्चित करना
वेम्बन्यामा 19 अंक, 14 रिबाउंड और पांच ब्लॉक किए गए शॉट्स के साथ एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी साबित हुआ। उनकी प्रभावी भौतिक उपस्थिति के बावजूद, न्यूयॉर्क रोस्टर के सामूहिक प्रयास प्रबल रहे। टाउन्स ख़राब परेशानी से जूझ रहे थे और गोल करने में असमर्थ थे।
हालाँकि, केंद्र ने पेशेवर बास्केटबॉल में सबसे प्रतिष्ठित ट्रॉफी प्रदान करके शाम का समापन किया। चैंपियनशिप टाउन्स के करियर में एक प्रमुख मील का पत्थर दर्शाती है, जो भारी उम्मीदों के साथ न्यूयॉर्क में शामिल हुए थे। अंतिम घंटी के बाद, उन्होंने वुड्स के साथ जश्न मनाया।
जबकि ब्रूनसन समापन के अंतिम नायक के रूप में श्रेय के पात्र हैं, आसपास का कथानक टाउन्स और वुड्स के साथ जुड़ा हुआ है। उनकी निरंतर उपस्थिति ने एक समानांतर कहानी बनाई जिसने दर्शकों को पूरी श्रृंखला में दिलचस्पी बनाए रखी। यह जोड़ी अत्यधिक प्रतिस्पर्धी खेल माहौल में एक मानवीय तत्व लेकर आई।
न्यूयॉर्क शहर के प्रशंसकों के लिए चैंपियनशिप का 53 साल का इंतजार आधिकारिक तौर पर खत्म हो गया है। अब संगठन मैडिसन स्क्वायर गार्डन में एक नया बैनर फहराने की उम्मीद कर रहा है। खिलाड़ियों के साथ-साथ, टाउन्स, वुड्स और ऑरेंज बैग की पौराणिक कथाओं ने फ्रेंचाइजी के आधुनिक इतिहास में अपना स्थान ले लिया है।
