क्या “उत्तर का राजा” ब्रिटेन का नया प्रधान मंत्री बन सकता है?

“डब्ल्यूहम उत्तर के राजा के अलावा किसी अन्य राजा को नहीं जानते हैं,” हिट एचबीओ श्रृंखला “गेम ऑफ थ्रोन्स” में युवा महिला लियाना मॉरमोंट ने घोषणा की है। शुक्रवार की सुबह उत्तरी इंग्लैंड के एक साधारण सम्मेलन कक्ष में मतदाता सहमत दिखे।

उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड के उत्तर-औद्योगिक क्षेत्र के लगभग 70,000 मतदाताओं ने इस सप्ताह ब्रिटिश राजनीति का चेहरा बदल दिया होगा जब उन्होंने करिश्माई लेबर पार्टी के राजनेता एंडी बर्नहैम को लंदन में उनका प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना।

उनकी महत्वाकांक्षाएं यहीं खत्म नहीं होतीं. एक ऐसा विकास जो कुछ महीने पहले असंभव लग रहा था, अब आश्चर्य होगा अगर बर्नहैम अपने अगले प्रधान मंत्री के रूप में विश्व मंच पर ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व नहीं करेगा – यह 10 वर्षों में छठा है।

और ये बदलाव जल्द ही हो सकता है.

मेकरफील्ड उप-चुनाव में यही दांव पर लगा था – बर्नहैम को वेस्टमिंस्टर में वापस जाने का बहुप्रतीक्षित रास्ता और कीर स्टारर को प्रधान मंत्री बनने के लिए चुनौती देने का मौका।

ब्रिटिश राजनीति में बर्नहैम एक दुर्लभ नस्ल है। वह पहले संसद सदस्य रह चुके थे, और तब उन्हें जानने वाले बहुत कम लोगों ने उनके परिवर्तन की कल्पना की होगी। लेकिन जब नौ साल पहले वह ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर बनने के लिए आगे बढ़े, तो उन्होंने खुद को फिर से स्थापित किया।

इस भूमिका में उन्होंने दूसरा राजनीतिक करियर बनाया, एक ऐसे क्षेत्र की मुखर वकालत के लिए “उत्तर के राजा” उपनाम का आनंद लिया, जो लंबे समय से ब्रिटेन का आर्थिक इंजन बनना बंद हो गया था।

यह व्यक्तिगत लोकप्रियता ही थी जिसने मेकरफ़ील्ड की प्रतिस्पर्धा में निर्णायक भूमिका निभाई होगी।

पंडितों ने सोचा कि यह करीबी होगा: इसे बर्नहैम की प्रगतिशील लेबर पार्टी और दक्षिणपंथी रिफॉर्म यूनाइटेड किंगडम के बीच दो-घोड़ों की दौड़ के रूप में पेश किया गया था, जिसकी लोकप्रियता 2024 के आम चुनाव के बाद से बढ़ी है।

हालाँकि, शुक्रवार की सुबह यह स्पष्ट हो गया कि बर्नहैम ने भारी जीत हासिल की है, रिफॉर्म पार्टी के 35% वोटों में से 55% वोट हासिल किए हैं और अपने पूर्ववर्ती के बहुमत को लगभग दोगुना कर दिया है।

यह एक उल्लेखनीय परिणाम था, और अपने विजय भाषण में बर्नहैम ने इस तथ्य को छिपाने के लिए कुछ नहीं किया कि उनकी नजरें अब कीर स्टारर को पद से हटाने पर टिकी हुई थीं।

उन्होंने कहा, ”यह बदलाव का आखिरी मौका है।” “यह वही है जो लोगों ने मुझे उन सैकड़ों दरवाजों पर बताया है, जिन पर मैं खड़ा हूं। हमें इसे सुनना होगा, हमें इस पर कार्य करना होगा और हमें इसे सही करना होगा। कोई दूसरा मौका नहीं होगा।”

अपने शानदार, तेज़-तर्रार और सोशल मीडिया-अनुकूल अभियान के दौरान, बर्नहैम ने असंतोष की गहरी भावना को महसूस किया है जो ब्रिटेन में कई लोग महसूस करते हैं।

सरल दैनिक अभियान वीडियो में सीधे हाथ में लिए गए कैमरे से बात करते हुए, उन्होंने बार-बार कहा कि एश्टन-इन-मेकरफ़ील्ड और आसपास के पूर्व कोयला-खनन गांवों में लोग उपेक्षित, भूले हुए, परित्यक्त महसूस करते हैं।

“यह आज रात बदल जाएगा,” उन्होंने शुक्रवार को कहा। “यह परिणाम एक गेम-चेंजर है। यह परिणाम एक ऐसे देश का निर्माण करेगा जो हर किसी के लिए, हर जगह निष्पक्ष रूप से काम करेगा। यहां के लोगों ने बदलाव के लिए मतदान किया। उन्होंने उत्तर में और हर जगह अधिक शक्ति के लिए मतदान किया, जिसे वेस्टमिंस्टर भूल गया।”

गहरे रंग का सूट और काली टी-शर्ट पहने हुए, 56 वर्षीय व्यक्ति ने वर्कर बी बैज पहना हुआ था, जो लंबे समय से मैनचेस्टर और उत्तर की औद्योगिक विरासत का प्रतीक रहा है: एक प्रतीक कि वह कहां से आता है और अब वह क्या करना चाहता है।

बर्नहैम – वेस्टमिंस्टर से दूर रहने के दौरान – ने एक मजबूत संचारक के रूप में प्रतिष्ठा विकसित की है जो अपने आप में सहज है। अपने अतीत के बावजूद, वह वेस्टमिंस्टर में खुद को एक बाहरी व्यक्ति के रूप में स्थापित करने में कामयाब रहे हैं।

एक कैरियर राजनीतिज्ञ, जिसने ब्रिटिश सरकार के शीर्ष पर प्रमुख पदों पर कार्य किया है, वह अब एक वर्ष से अधिक राजनीतिक चालबाज़ी के बाद अपनी पार्टी का नेता बनने का तीसरा प्रयास कर रहा है।

पहली बार 2001 में चुने गए, वह जल्द ही टोनी ब्लेयर की नई लेबर सरकार में कनिष्ठ मंत्री बन गए और फिर उन्हें अगले प्रधान मंत्री गॉर्डन ब्राउन की कैबिनेट में नियुक्त किया गया, पहले संस्कृति सचिव और फिर स्वास्थ्य विभाग के प्रमुख के रूप में।

जब लेबर 2010 में आम चुनाव हार गई, तो वह पार्टी नेता के लिए दौड़े लेकिन चौथे स्थान पर असफल रहे। उन्होंने 2015 में एक और प्रयास किया लेकिन अनुभवी वामपंथी जेरेमी कॉर्बिन से हार गए।

महत्वाकांक्षाओं के विफल होने और विरोध की संभावित लंबी अवधि के साथ, बर्नहैम ने मैनचेस्टर के मेयर के लिए लेबर उम्मीदवार के रूप में खड़े होने के लिए 2016 में वेस्टमिंस्टर छोड़ दिया, और एक तीखे विदाई भाषण में घोषणा की कि “मतदाताओं को एक आउट-ऑफ-टच अभिजात वर्ग के साथ समस्या है जो परवाह नहीं करते हैं।”

राजनीति में उनके सबसे करीबी दोस्त, लिवरपूल सिटी क्षेत्र के मेयर, स्टीव रॉदरम ने कहा कि 2017 में उन्होंने जो भूमिका निभाई, उससे वह राजनेता बने। उन्होंने कहा, “मैं उन्हें 18 साल से जानता हूं। जब उन्होंने वेस्टमिंस्टर छोड़ा तो मैंने उन्हें नीति को आकार देना शुरू करते देखा।” “उससे पहले, राजनीति ने उन्हें आकार देना शुरू कर दिया था।”

बर्नहैम के लंदन छोड़ने के बाद से नौ वर्षों में, उनकी राजनीतिक और व्यक्तिगत शैली और व्यवहार बदल गया है। औपचारिक सूट और रूढ़िवादी बंधन ख़त्म हो गए हैं। अब वह टी-शर्ट और बॉम्बर जैकेट पहनते हैं।

सोशल मीडिया पर आलोचकों को चुनौती देने और मतदाताओं को सीधे संदेश देने में न्यूयॉर्क शहर के मेयर ज़ोहरान ममदानी की शैली को अपनाने की उनकी इच्छा ने उनके समर्थकों को प्रसन्न किया है।

स्टार्मर – एक न्यायिक टेक्नोक्रेट जो कभी-कभी एक अलग राजनीतिक युग से संबंधित प्रतीत होता था – के साथ विरोधाभास अधिक स्पष्ट नहीं हो सका।

प्रधान मंत्री का सार्वजनिक भाषण, जिसे मित्र निजी तौर पर आकर्षक और मजाकिया बताते हैं, अक्सर सख्त और बेहद सतर्क होता है, जो जनमत सर्वेक्षणों में कम अनुमोदन रेटिंग दर्ज करने में योगदान देता है।

लेकिन जबकि क्षेत्र के मेयर के रूप में कूल्हे से शूटिंग की प्रशंसा की जा सकती है और अपेक्षाकृत छूट के साथ छोड़ दिया जा सकता है, आलोचकों ने चेतावनी दी है कि बर्नहैम के लोगों को प्रसन्न करने वाले आवेग सर्वोच्च कार्यालय में एक दायित्व साबित हो सकते हैं।

हाल के सप्ताहों में, पूर्व मेयर को पिछले सुझावों से पीछे हटना पड़ा है कि यूके को बांड व्यापारियों की प्रतिक्रिया पर कम निर्भर होना चाहिए और वह अपने जीवनकाल में यूके को यूरोपीय संघ में फिर से शामिल होते देखना चाहेंगे।

यह संभावना है कि ब्रिटेन के दूर-दराज़ सुधारक और दक्षिणपंथी परंपरावादी दोनों बर्नहैम को एक वामपंथी के रूप में चित्रित करेंगे जो कर बढ़ाएगा और करदाताओं के पैसे बर्बाद करेगा।

एक सुधार सांसद ने शुक्रवार को कहा, “लोग बर्नहैम के तहत कठोर समाजवाद नहीं चाहते।” लेकिन बर्नहैम खुद को एक लोकतांत्रिक समाजवादी के रूप में वर्णित करता है, और यद्यपि वह अपनी पार्टी के वामपंथी विंग से जुड़ा हुआ है, मैनचेस्टर के मेयर के रूप में अपने समय के दौरान उसने एक व्यावहारिक व्यक्ति के रूप में ख्याति प्राप्त की।

उन्होंने अपने आर्थिक मॉडल को “व्यापार-अनुकूल समाजवाद” – या “मैनचेस्टरवाद” कहा – उस मॉडल के बाद जो उन्होंने सत्ता में अपने नौ वर्षों के दौरान उत्तरी शहर में अपनाया था।

वेस्टमिंस्टर लौटने के अपने अभियान को बढ़ावा देने वाले एक वीडियो में, उन्होंने कहा कि इसका मतलब होगा “नवउदारवाद का अंत” – और इसका मतलब होगा कि शहर में उन्होंने जो हासिल किया है उसका राष्ट्रव्यापी कार्यान्वयन: परिवहन और पानी जैसी महत्वपूर्ण संपत्ति को अधिक सार्वजनिक नियंत्रण में लाया जाएगा, धन के लाभ को साझा करने के लिए सरकार और व्यापार के बीच घनिष्ठ साझेदारी, और हस्तांतरण में एक बड़ा विस्तार।

शीर्ष पद के लिए बर्नहैम की बोली की गारंटी नहीं है। अब उन्हें नेतृत्व की लड़ाई में शुरुआती पिस्तौल चलाने के लिए अपने 80 साथी लेबर सांसदों के समर्थन की आवश्यकता होगी, जिसमें स्टार्मर ने शुक्रवार को कहा था कि वह इसमें शामिल होंगे।

बर्नहैम के सहयोगियों को उम्मीद है कि प्रधान मंत्री अपना मन बदल देंगे और इसके बजाय अधिक सम्मानजनक निकास चुनेंगे।

यदि ऐसा है, तो अक्टूबर में बर्नहैम के गृहनगर लिवरपूल में लेबर पार्टी के दिग्गजों की वार्षिक बैठक एक सम्मेलन कम और राज्याभिषेक अधिक हो सकती है।