नासा अपने सबसे पुराने अंतरिक्ष दूरबीनों में से एक को पृथ्वी पर वापस गिरने से पहले बचाने के लिए अपनी तरह के पहले मिशन की तैयारी कर रहा है। एजेंसी ने 30 मिलियन डॉलर के स्विफ्ट बूस्ट मिशन को मंजूरी दे दी है, जिसका उद्देश्य लगभग 22 साल पुराने नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला के जीवन का विस्तार करना है, भले ही अंतरिक्ष यान अपने मूल मिशन से काफी आगे निकल चुका है।
बचाव अभियान एक स्पष्ट प्रश्न उठाता है: क्या दो दशक से अधिक समय पहले लॉन्च की गई एक पुरानी दूरबीन को बचाने के लिए लाखों खर्च करना उचित है? नासा के मुताबिक इसका जवाब हां है.
2004 में लॉन्च की गई, नासा की स्विफ्ट वेधशाला की कल्पना मूल रूप से ब्रह्मांड में सबसे शक्तिशाली विस्फोटों, गामा-किरण विस्फोटों का अध्ययन करने के लिए दो साल के मिशन के रूप में की गई थी। ऐसा माना जाता है कि ये विस्फोट तब होते हैं जब बड़े तारे ढह जाते हैं या न्यूट्रॉन तारों से टकराते हैं, जिससे कुछ ही सेकंड में भारी मात्रा में ऊर्जा निकलती है।
अधिकांश अंतरिक्ष दूरबीनों के विपरीत, स्विफ्ट को तुरंत प्रतिक्रिया देने के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह स्वचालित रूप से गामा-किरण विस्फोट का पता लगा सकता है और मिनटों के भीतर एक्स-रे और पराबैंगनी दूरबीनों को उस पर इंगित कर सकता है।
त्वरित प्रतिक्रिया देने की क्षमता ही स्विफ्ट को अद्वितीय बनाती है। हालाँकि हबल स्पेस टेलीस्कोप या जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप जैसी दूरबीनों में बहुत अधिक रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां होती हैं, लेकिन उन्हें पुन: दिशा देने में लंबा समय लगता है – घंटों से लेकर दिनों तक।
दूसरी ओर, स्विफ्ट खगोल विज्ञान के लिए “पहला उत्तरदाता” है और अंतरिक्ष में होने वाली क्षणिक घटनाओं के अवलोकन की अनुमति देता है।
पिछले दो दशकों में स्विफ्ट ने सैकड़ों खोजें की हैं। उनमें यह समझना शामिल है कि कैसे ब्रह्मांड के कुछ सबसे भारी तत्व, जैसे सोना और प्लैटिनम, हिंसक ब्रह्मांडीय घटनाओं के माध्यम से बने थे। इसके अतिरिक्त, स्विफ्ट ने 2022 में प्रसिद्ध “BOAT” (“अब तक का सबसे चमकीला”) गामा-किरण विस्फोट की खोज की। यह अब तक दर्ज की गई सबसे शक्तिशाली ब्रह्मांडीय घटना है।
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स्विफ्ट कक्षा से बाहर क्यों गिर रही है?
हालाँकि वेधशाला पृथ्वी से सैकड़ों किलोमीटर ऊपर है, सौर तूफानों ने वायुमंडलीय खिंचाव को बढ़ा दिया, जिससे अंतरिक्ष यान धीमा हो गया और यह अपेक्षा से अधिक तेजी से नीचे उतरा।
नासा का अनुमान है कि हस्तक्षेप के बिना, स्विफ्ट अक्टूबर तक अपनी महत्वपूर्ण ऊंचाई से नीचे गिर सकती है और अंततः वर्ष के अंत से पहले पृथ्वी के वायुमंडल में जल सकती है। कई आधुनिक उपग्रहों के विपरीत, स्विफ्ट में कक्षा में लॉन्च करने के लिए प्रणोदन प्रणाली नहीं है।
30 मिलियन डॉलर का बचाव अभियान क्या है?
नासा ने लिंक नामक एक नव विकसित सेवा अंतरिक्ष यान का उपयोग करके बचाव मिशन को अंजाम देने के लिए एरिजोना स्थित स्टार्टअप कैटालिस्ट स्पेस को काम पर रखा है।
अंतरिक्ष यान 30 जून को नवीनतम पेगासस एक्सएल रॉकेट पर लॉन्च होने वाला है। एक बार कक्षा में पहुंचने के बाद, लिंक स्विफ्ट के साथ मुलाकात करने का प्रयास करने से पहले अपने सिस्टम का परीक्षण करने में कई सप्ताह बिताएगा।
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यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो लिंक वेधशाला पर कब्ज़ा करने के लिए रोबोटिक हथियारों का उपयोग करेगा और कई महीनों के दौरान धीरे-धीरे इसे उच्च कक्षा में ले जाएगा। एक उच्च कक्षा स्विफ्ट के जीवनकाल को कम से कम पांच साल तक बढ़ा सकती है।
मिशन विशेष रूप से महत्वाकांक्षी है क्योंकि स्विफ्ट का कभी भी अंतरिक्ष में सेवा देने का इरादा नहीं था। इंजीनियरों को एक वर्ष से भी कम समय में अंतरिक्ष यान, रोबोटिक सिस्टम और मिशन योजना विकसित करनी थी, जो इस तरह के जटिल ऑपरेशन के लिए असामान्य रूप से कम समय सीमा थी।
नासा को क्यों लगता है कि स्विफ्ट अभी भी बचत के लायक है?
नासा का कहना है कि स्विफ्ट को बदलने में उसे बचाने की तुलना में कहीं अधिक खर्च आएगा। शुरुआत में वेधशाला के निर्माण और संचालन में लगभग $250 मिलियन की लागत आई। उस राशि के लगभग आठवें हिस्से के लिए, एजेंसी का मानना है कि वह दूरबीन को संरक्षित कर सकती है, जो अन्यत्र उपलब्ध वैज्ञानिक क्षमताओं को प्रदान करना जारी रखती है।
स्विफ्ट एकमात्र अंतरिक्ष वेधशाला है जिसे विशेष रूप से गामा-किरण विस्फोटों का तुरंत पता लगाने और ट्रैक करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसके अवलोकन कई अन्य अंतरिक्ष दूरबीनों के संचालन का भी समर्थन करते हैं, जिससे उन्हें नई खोजी गई ब्रह्मांडीय घटनाओं पर तुरंत ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिलती है।
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नासा के अधिकारियों का कहना है कि स्विफ्ट की हानि एजेंसी की तेजी से बदलती खगोलीय घटनाओं का अध्ययन करने की क्षमता में एक महत्वपूर्ण अंतर छोड़ देगी।
इससे जुड़े जोखिम
लिंक को सफलतापूर्वक उस अंतरिक्ष यान तक पहुंचना, पकड़ना और स्थानांतरित करना होगा जिसे डॉक करने का कभी इरादा नहीं था। बैठक के दौरान कोई भी विफलता बचाव प्रयास को समाप्त कर सकती है।
हालाँकि, नासा का कहना है कि विकल्प स्विफ्ट को पूरी तरह से खो रहा है। यदि मिशन सफल होता है, तो यह ऑन-ऑर्बिट सर्विसिंग के माध्यम से वैज्ञानिक अंतरिक्ष वेधशाला के जीवन का विस्तार करने वाले वाणिज्यिक अंतरिक्ष यान का पहला प्रदर्शन होगा। प्रौद्योगिकी का उपयोग अंततः भविष्य के उपग्रहों को बदलने के बजाय उनकी मरम्मत, ईंधन भरने या स्थानांतरित करने के लिए किया जा सकता है।
क्या मोक्ष इसके लायक है?
नासा के दृष्टिकोण से, यह मिशन उन प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करते हुए एक अद्वितीय वैज्ञानिक संपत्ति को संरक्षित करने का अपेक्षाकृत कम लागत का अवसर प्रदान करता है जो भविष्य के उपग्रह संचालन को बदल सकता है।
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भले ही बचाव विफल हो जाए, स्विफ्ट फिर भी पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करेगी। यदि यह सफल होता है, तो वेधशाला अगले दशक में ब्रह्मांड के कुछ सबसे नाटकीय विस्फोटों का अध्ययन करना जारी रख सकती है, जबकि यह साबित करती है कि कक्षा में पुराने अंतरिक्ष यान की सेवा करना व्यावहारिक और लागत प्रभावी दोनों है।
नासा के लिए, $30 मिलियन का निवेश केवल एक दूरबीन को बचाने से कहीं अधिक है; यह इस बात का भी परीक्षण है कि भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों को छोड़ने के बजाय कैसे बचाया जा सकता है।
