मैकेरफ़ील्ड के एक घटक ने मुझसे कहा, लेबर पार्टी को “दयालु” होने की ज़रूरत है। तो फिर बहुमूल्य दिवस केंद्रों को लगातार बंद होने से कैसे रोका जाए? | जॉन हैरिस

डब्ल्यूएलिंगटन हाउस उत्तरी ब्राइटन में है और लोग इसे वैली के नाम से जानते हैं। यह पुराने विक्टोरियन स्कूल की तरह सख्त दिखता है, लेकिन अंदर जो होता है वह देखभाल और करुणा से भरा होता है। इस इमारत में जटिल आवश्यकताओं, ऑटिज़्म और सीखने की अक्षमताओं वाले वयस्कों के लिए शहर का आखिरी काउंसिल-संचालित डे सेंटर है, जिनमें से 21 लोग नियमित रूप से उपस्थित होते हैं। उसका एक “सेवा उपयोगकर्ता” 40 वर्षों से वहां जा रहा है; दूसरे ने 24 कमाए। उनमें से कई कर्मचारियों को मित्र और विश्वासपात्र के रूप में जानते हैं; उनकी देखभाल करने वालों के लिए, वे वेलिंगटन हाउस में बिताया गया समय एक अनमोल राहत का प्रतिनिधित्व करता है।

यह मानव चित्र है; आम तौर पर बजट और नौकरशाही के बारे में संबंधित कहानी अधिक जटिल और ठंडी है। पिछले 20 वर्षों में शहर में पांच अन्य परिषद दिवस केंद्रों के बंद होने के बाद, घाटी को भी उसी भाग्य का सामना करना पड़ सकता है। ब्राइटन और होव सिटी काउंसिल का कहना है कि प्रस्तावित बंद से प्रति वर्ष £400,000 की बचत होगी और यह सुनिश्चित होगा कि हर किसी की “व्यक्तिगत ज़रूरतें” कहीं और पूरी हों, जिसे वह “स्वतंत्र क्षेत्र बाजार” के माध्यम से प्रदान की जाने वाली योजनाओं और सेवाओं के लिए धन्यवाद देता है।

कागज़ पर, इसका पूर्ण वित्तीय अर्थ हो सकता है। लेकिन विशेष जरूरतों वाले वयस्कों की देखभाल करना, जिन्हें अक्सर एक-पर-एक समर्थन की आवश्यकता होती है, हमेशा महंगा होता है, और बैलेंस शीट अनिवार्यताएं लोगों की स्थिरता और निरंतरता की आवश्यकता के बारे में कुछ नहीं कहती हैं। योजनाबद्ध बंदी का विरोध कर रहे देखभालकर्ताओं और उनके समर्थकों के समुदाय का एक प्रमुख प्रश्न है: क्या पूर्ण बंदी वास्तव में एकमात्र विकल्प है? – और अन्य शिकायतों की एक लंबी सूची, कम से कम वे यह नहीं कहते हैं कि जो विकल्प पेश किए गए हैं वे अनुपयुक्त हैं और इसके परिणामस्वरूप लोगों को बहुत अधिक महंगी आवासीय देखभाल में रखा जा सकता है।

परिषद का कहना है कि उसे “विश्वास है कि समग्र रूप से सेवा प्रदाताओं की श्रृंखला व्यक्तियों की जरूरतों को पूरा करने और अनुकूलित करने में सक्षम होगी”; वयस्क सामाजिक देखभाल के लिए लेबर की कैबिनेट मंत्री, मिची अलेक्जेंडर, जोर देकर कहती हैं कि वह और उनके सहकर्मी “समझें कि यह वेलिंगटन हाउस से जुड़े सभी लोगों के लिए एक चिंताजनक समय है, लेकिन कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है।” उन्होंने कहा, काउंसिल के साथ औपचारिक परामर्श 7 जुलाई को समाप्त हो रहा है, “समीक्षा” की जा रही है कि वहां क्या हो रहा है, “यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम लोगों को पैसे के लिए सर्वोत्तम मूल्य प्राप्त करने के लिए आवश्यक समर्थन देना जारी रखें।”

दूसरों को लगता है कि यह एक सफल उपलब्धि है। लू वॉन बंद-विरोधी अभियान के आयोजकों में से एक हैं, जो सोमवार को होव टाउन हॉल के बाहर विरोध प्रदर्शन करेंगे। उसका ऑटिस्टिक भाई मैट, 39, 10 वर्षों से वैली जा रहा है; कर्मचारी उसे बागवानी और सब्जी उगाने के प्रति गहरा प्रेम विकसित करने में मदद करते हैं। “किसी भी ऑटिस्टिक व्यक्ति की तरह, मैट के लिए कोई भी परिवर्तन कठिन है,” वह मुझसे कहती है। “चिंता करने के लिए बहुत सारी सूक्ष्म चीजें हैं।” उन्होंने कहा, जब बंद होगा तो यह “विनाशकारी” होगा।

जैसे-जैसे वह सत्ता संभालने की तैयारी कर रहे हैं, एंडी बर्नहैम बड़े मुद्दों पर काम में तेजी लाने के इच्छुक हैं, जिनमें से ब्राइटन की कहानी एक छोटे, मामूली हिस्से की तरह लग सकती है। इंग्लैंड में वयस्क सामाजिक देखभाल प्रणाली पर उनका ध्यान गॉर्डन ब्राउन की सरकार के अंतिम वर्षों में स्वास्थ्य सचिव के रूप में उनके 11 महीने के कार्यकाल और राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा के बराबर एक राष्ट्रीय देखभाल सेवा की उनकी वकालत से जुड़ा है – एक प्रस्ताव जिसे नई गठबंधन सरकार ने बेरहमी से खारिज कर दिया था।

“यह जरूरी है कि हम कल्याणकारी स्थिति को ठीक करें,” बर्नहैम ने हाल ही में मेकरफील्ड चुनाव अभियान के ठीक बीच में मेरे सहयोगी पिप्पा क्रेरर से कहा, एक आखिरी स्पर्श जोड़ते हुए: “मैं इससे पीछे नहीं हटूंगा।” ऐसी चर्चा है कि साथी स्वतंत्र पैनल सदस्य लुईस केसी द्वारा लिखित व्यापक परिवर्तनों की अंतिम रिपोर्ट को 2028 से इस वर्ष के अंत तक पीछे धकेल दिया जाएगा। केसी विकलांग लोगों की देखभाल और समर्थन में भारी रूप से शामिल है, लेकिन हमेशा की तरह, देर-सबेर वह जो बहस छेड़ेगी वह बेचैन पेंशनभोगियों के बारे में होगी और किसी भी नई प्रणाली का क्या मतलब होगा या देखभाल गृह स्थानों के लिए भुगतान करने के लिए अपने घरों को बेचना होगा या नहीं।

इंग्लैंड में वयस्क सामाजिक देखभाल खर्च का लगभग एक तिहाई कामकाजी उम्र के विकलांग वयस्कों की सहायता के लिए जाता है। हालाँकि, इसके बावजूद, प्रावधान लगातार अत्यधिक, घटते या अस्तित्वहीन होते जा रहे हैं। जैसा कि एक शिक्षण विकलांगता विशेषज्ञ ने पिछले सप्ताह मुझसे कहा था: “देश भर में 19 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों के लिए लगभग कुछ भी नहीं है।” हाल के दिनों में केंद्र बंद होने का डेटा प्राप्त करना कठिन है। हम सभी पुस्तकालयों, युवा क्लबों और श्योर स्टार्ट केंद्रों के बारे में जानते हैं, लेकिन यह कहानी – विकलांगता से जुड़ी कई अन्य कहानियों की तरह – छाया में घटित हुई है, आंशिक रूप से डे सेंटरों को गैर-फैशनेबल ‘बिल्डिंग-आधारित देखभाल’ के प्रतीक के रूप में मानने के कारण, जिनकी जगह परिषदों ने ले ली है, जो लोगों को अपना स्वयं का समर्थन खरीदने के लिए व्यक्तिगत बजट देते हैं।

2018 में, आईटीवी न्यूज़ ने पाया कि 2010 के बाद से पूरे इंग्लैंड में वृद्ध लोगों के लिए सुविधाओं सहित वयस्क दिवस केंद्रों की संख्या में 41% की गिरावट आई है (इसे धीरे-धीरे पढ़ें)। 2012 में, सीखने की विकलांगता चैरिटी मेनकैप ने पाया कि 2009 के बाद से, लगभग तीन में से एक काउंसिल ने सभी प्रकार की सेवाओं को बंद कर दिया था, शुल्क वसूलना बहुत आम हो गया था और नए देखभाल मॉडल के सभी आधिकारिक वादों के बावजूद, सीखने की अक्षमता वाले चार में से एक व्यक्ति, जिसने एक सर्वेक्षण का जवाब दिया था, अब कम खर्च करता है। प्रतिदिन एक घंटा घर से बाहर।

कई केंद्र महामारी के कारण हुए व्यापक बंद से कभी उबर नहीं पाए। हाल ही में ब्रिस्टल, विंडसर, मैन्सफील्ड, ओल्डम, टेनबरी वेल्स, बकिंघमशायर के बर्नहैम और अन्य शहरों में बंद बड़ी स्थानीय खबर बन गई है। ग्रामीण माल्टन, उत्तरी यॉर्कशायर में, माता-पिता और देखभालकर्ता काउड को बचाने के लिए लड़ रहे हैं, एक और संस्था जो वित्तीय समझ की अवहेलना कर सकती है लेकिन कुछ अपूरणीय प्रदान करती है। आठ लोग नियमित रूप से केंद्र का उपयोग करते हैं, उनमें से दो 1991 से हैं। मामला“कैरोलिन गैरोड का कहना है, जिनकी 24 वर्षीय बेटी नताशा केंद्र पर निर्भर है। “यह उनका जीवन है और वे इसे पसंद करते हैं क्योंकि वे इसे पसंद करते हैं।”

यह कहानी बहुत ही ब्रिटिश भावना से ओत-प्रोत है कि कुछ लोगों के लिए प्रगति का मतलब दूसरों के लिए झटका होना चाहिए: बंद करने का उद्देश्य आंशिक रूप से नए आवास विकास के लिए रास्ता बनाना है। लेकिन माता-पिता और अभिभावक हमेशा की तरह कड़ा संघर्ष कर रहे हैं। यदि आप सरल प्रतीकवाद से भरा मामला चाहते हैं, बर्मिंघम में हारबोर्न में एक पूर्व डे सेंटर है, जो शहर के हाल ही में व्यापक आकार में कमी के कारण बंद किए गए चार में से एक है। उसके लगभग 60 नियमित ग्राहक थे; सुपरमार्केट श्रृंखला लिडल अब एक ऐसी साइट बनाने की योजना बना रही है जो कभी दोस्ती, देखभाल और अकेलेपन और अलगाव के खिलाफ निरंतर लड़ाई का पर्याय थी।

जब बर्नहैम की डाउनिंग स्ट्रीट की यात्रा निर्णायक रूप से शुरू हुई, तो मैंने मेकरफ़ील्ड में छह दिन लोगों से बात करते हुए बिताए कि वे किस तरह के देश में रहना चाहते हैं। “लोगों को दयालु होना चाहिए,” एक महिला ने मतदान केंद्र से बाहर निकलते हुए कहा। वह अपने शब्दों और इस निहितार्थ से लगभग आश्चर्यचकित लग रही थी कि एक नवीनीकृत लेबर सरकार को उदाहरण के तौर पर नेतृत्व करना चाहिए। यदि आवश्यक हो, तो डे सेंटरों को आधुनिक बनाया जा सकता है, व्यापक समुदाय में एकीकृत किया जा सकता है और यदि इससे कोई फर्क पड़ता है तो उन्हें ‘केंद्र’ के रूप में पुनः ब्रांड किया जा सकता है। लेकिन मुद्दा यह है: हमारे सबसे क़ीमती साझा स्थानों में से कुछ को लगातार बंद करना बर्नहैम शासन के लिए एक बहुत अच्छा शुरुआती बिंदु होगा।