कनाडा की पुरुष टीम को विश्व कप के अपने सपने को साकार करने की उम्मीद है क्योंकि उनका लक्ष्य रविवार दोपहर को दक्षिण अफ्रीका पर जीत हासिल करना है।
कनाडा अब अपना पहला विश्व कप नॉकआउट मैच खेलकर अज्ञात क्षेत्र में प्रवेश कर रहा है और पुरुष टीम द्वारा विश्व कप में अब तक की गई सबसे लंबी दूरी तय की गई है। यह पहली बार होगा जब कनाडा 2026 टूर्नामेंट में अपने घरेलू देश के बाहर खेलेगा, जो लॉस एंजिल्स स्टेडियम में आयोजित किया जाएगा।
कनाडा बुधवार दोपहर को स्विट्जरलैंड से 2-1 से हार के बाद ग्रुप बी में दूसरे स्थान पर रहा, जिसका मतलब है कि उसे ग्रुप ए से उपविजेता खेलना पड़ा।
बुधवार रात के मैच में दक्षिण कोरिया पर 1-0 की निराशाजनक जीत के बाद दक्षिण अफ्रीका ने वह स्थान आरक्षित कर लिया था।
आधिकारिक फीफा रैंकिंग में कनाडा दक्षिण अफ्रीका से 23वें स्थान पर है, दक्षिण अफ्रीका के 54वें स्थान की तुलना में 31वें स्थान पर है। दक्षिण अफ्रीका पिछले तीन विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहने के बाद अपने चौथे विश्व कप में प्रतिस्पर्धा कर रहा है।
दक्षिण अफ्रीका ने 20 नवंबर 2007 को एक अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच के फाइनल में एक-दूसरे के खिलाफ खेला गया एकमात्र अंतरराष्ट्रीय मैच 2-0 से जीता था।
कनाडा के पास स्विट्जरलैंड के खिलाफ जीत या ड्रॉ के साथ ग्रुप बी में शीर्ष पर रहने का मौका था, जिससे टीम को वैंकूवर में फिर से खेलने से पहले एक सप्ताह का ब्रेक मिल गया।
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कनाडा के मुख्य कोच जेसी मार्श ने स्विटजरलैंड के खिलाफ मैच के बाद कहा, “हम बस (चाहते थे) अपनी ऊर्जा को यहां कनाडा में जारी रखें,” उन्होंने स्वीकार किया कि वह “निराश” हैं कि टीम को वैंकूवर में रहने के लिए आवश्यक परिणाम नहीं मिल सके।
हालाँकि, मार्श ने कहा कि उन्हें 2-0 की हार के बाद खिलाड़ियों की प्रतिक्रिया पर “गर्व” है।
“मुझे पता है कि हमारी टीम में हिम्मत है… हम सकारात्मक बातों पर ध्यान केंद्रित करने जा रहे हैं। हम (दूसरे भाग में) जवाब देने पर ध्यान केंद्रित करने जा रहे हैं।”
क्रंच गेम से पहले मार्श को बहुत सारे निर्णय लेने हैं, खासकर यह कि स्टार गार्ड अल्फोंसो डेविस क्रंच गेम में शुरुआत करेंगे या नहीं। मिडफील्डर स्टीवन एस्टाकियो भी मांसपेशियों में खिंचाव के कारण बुधवार का मैच नहीं खेल सके।
भले ही कनाडा पहली बार टूर्नामेंट में भाग ले रहा है, लेकिन टीम बड़े मंच पर अपनी छाप छोड़ना चाहती है।
एस्टाकियो ने बुधवार के मैच के बाद कहा, “हम अपने ग्रुप में शामिल हो गए; हम वास्तव में यही चाहते थे।”
“जाहिर तौर पर हम एक या दो और खेलों के लिए वैंकूवर में रुकना चाहते थे… लेकिन हमें अभी भी विश्व कप खेलना है, इसलिए हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे। [we have] लॉस एंजिल्स के लिए।”
विजेता 1/8 फ़ाइनल में आगे बढ़ेगा। मैच भारतीय समयानुसार दोपहर 3:00 बजे शुरू होने वाला है।
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