अगर उनके बायोडाटा के ब्रह्मांडीय नृत्य में एक चीज गायब थी – लीग खिताबों का एक शानदार समूह, रिकॉर्ड गोल और सहायता, एक बैलोन डी’ओर उल्का बौछार और एक विश्व कप ट्रॉफी – तो यह विश्व कप हैट्रिक थी। अल्जीरिया के खिलाफ अर्जेंटीना के पहले मैच में 38 साल और 357 दिन की उम्र में ड्यूली ने विश्व कप में पदार्पण के दिन से 20 साल पहले सर्बिया और मोंटेनेग्रो के खिलाफ गोल किया था।
यह असाधारणता से भरा हुआ और इतना उत्तम प्रदर्शन था कि इसने किसी भी संदेह को तुरंत शांत कर दिया कि क्या फुटबॉल इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में से एक के पास अभी भी अर्जेंटीना को चमकाने के लिए आवश्यक क्षमता है।
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ऐसे खेल में जहां दौड़ना ही सब कुछ है, जितना संभव हो उतना कम हिलना हमेशा मेसी का कॉलिंग कार्ड रहा है। लेकिन अल्जीरिया के खिलाफ खेल में, अपने बूढ़े शरीर के अनुरूप, वह व्यावहारिक रूप से गतिहीन थे। मैच के अधिकांश समय वह पेनल्टी क्षेत्र से कुछ मीटर की दूरी पर, मिडफ़ील्ड के दाहिनी ओर अपनी छोटी जेब में खड़ा रहा। वह उसका अपना द्वीप था, खेल में एक अदृश्य भूत जहां खिलाड़ियों को, आवश्यकतानुसार, अन्य लोगों पर नज़र रखनी होती है जो आगे बढ़ते हैं।
खेल को पढ़ने की अपनी अदभुत क्षमता के साथ – यह जानते हुए कि उनके साथी और प्रतिद्वंद्वी कहाँ हैं, साथ ही साथ उनके आसपास घटनाएँ कैसे घटित हो रही हैं – मेस्सी को केवल गेंद प्राप्त करने की आवश्यकता थी, इससे पहले कि उन्हें पता चले कि जगह कहाँ है। और फिर सब कुछ ख़त्म हो गया: एक कदम, एक प्रहार, एक लक्ष्य।
पेप गार्डियोला ने एक बार मेस्सी के खेल के बारे में कहा था: “दाएँ, बाएँ, बाएँ, दाएँ (मेसी चारों ओर देखता है), उसे पीछे के चार के कमजोर बिंदु का एहसास होता है, और 5, 10 मिनट के बाद उसके पास एक नक्शा होता है।” बार्सिलोना-रियल मैड्रिड डर्बी के एक प्रसिद्ध उदाहरण में, मेसी केवल 4 मिनट तक दौड़े, 80 से अधिक चले और फिर भी 9 मौके बनाए, एक सहायता की और एक गोल किया।
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यह 2017 में उनकी शक्तियों के चरम पर था। यह 2026 है, नौ साल बाद, शायद उनके करियर का आखिरी साल। लेकिन मेसी बॉब डायलन के गीत की एक पंक्ति की तरह हैं: “मैं तब बहुत बड़ा था, अब मैं छोटा हूं।” एथलीटों के बीच उम्र के अंतर के बारे में कुछ बेहद आकर्षक बात है।
शायद यह अज्ञात और अप्रत्याशित की अपील है: एक खिलाड़ी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में वहीं होता है जहां वह होता है, लेकिन जो या तो बहुत छोटा होता है या (संभवतः) पहाड़ी पर होता है वह एक अपरिचित प्राणी बन जाता है। हम जानना चाहते हैं कि वे क्या कर सकते हैं, वे कितनी दूर तक जा सकते हैं, उनके पास और क्या है, वे कौन सी कहानियाँ लिखेंगे – अपने डेब्यू में या अपने हंस गीतों में।
जोसिमर जोस एवोरा डियाज़, उर्फ वोज़िन्हा, उर्फ ”लिटिल ग्रैनी” द्वारा लिखी गई कहानी इतिहास में एक क्लासिक के रूप में दर्ज की जाएगी। 40 वर्षीय ट्रैवेलमैन गोलकीपर ने छोटे केप वर्डे का बचाव करते हुए एक बड़ी चट्टान की भूमिका निभाई, क्योंकि द्वीप राष्ट्र ने शक्तिशाली स्पेन के खिलाफ विश्व कप की शुरुआत में चमत्कारिक ढंग से ड्रा खेला।
वोजिन्हा ने यह सब किया – रिफ्लेक्स सेव, जंप स्टॉप, अजेय हाथ, क्रॉसबार के ऊपर या पोस्ट के बाहर रॉकेट दागना, डिफेंस को व्यवस्थित करना, मिड-एयर क्रॉस को कमांड करना और आगे बढ़ती गेंद को दबाना – 7 सेव और 20 इंटरसेप्शन के साथ स्पेन के 74% कब्जे को बेअसर करना।
वोज़िन्हा का जन्म 70,000 लोगों की आबादी वाले बंदरगाह शहर मिंडेलो में हुआ था, जो अपने जीवंत सांस्कृतिक जीवन के लिए जाना जाता है। उनके पिता ने शुरू में उनका नाम अर्जेंटीना के स्ट्राइकर जॉर्ज वाल्डानो के नाम पर वाल्डानो रखा था। हालाँकि, द्वीपों के नामकरण को नियंत्रित करने वाले कानून ने इस विकल्प को अस्वीकार्य पाया। इसलिए ब्राजीलियाई स्ट्राइकर के नाम पर उनका नाम जोसिमर रखा गया। उनके पिता वास्तव में चाहते थे कि वह एक स्ट्राइकर बनें। इसके बजाय, वह गोलकीपर बन गया जिसने केप वर्डे को फुटबॉल मानचित्र पर रखा।
वह उन 90 मिनट के अंत में रोये जिसने उन्हें एक किंवदंती बना दिया, उन्होंने कहा: “मैंने इस क्षण के लिए अपना पूरा जीवन काम किया है।” मैं चालीस वर्ष का हूं। जब मैं 2012 में 25 साल का था, तब मैंने पेशेवर रूप से फुटबॉल खेलना शुरू किया। मैंने इसे छोड़ने के बारे में सोचा, लेकिन मैंने इस सपने की खातिर इसे जारी रखा।
“मैं रोया क्योंकि मैं अपने दादा-दादी के साथ बड़ा हुआ, और दुर्भाग्य से वे यहां नहीं थे; उनकी कई साल पहले मृत्यु हो गई। मैं इसलिए भी रोया क्योंकि मेरी मां अपने वीजा के कारण यहां नहीं आ सकीं। वीजा के लिए हमें जो पैसे देने थे, उसके कारण हमारे पास समय नहीं था [get it done] दौरान। काश वह यहाँ होती।
दो दिन बाद, केप वर्डे में रहने वाले एक चीनी व्यवसायी लिन जी द्वारा वोज़िन्या की मां को यात्रा की व्यवस्था करने के बाद अमेरिका ने वीज़ा दे दिया।
स्पेक्ट्रम के दूसरी तरफ, क्रिस्टियानो रोनाल्डो के इर्द-गिर्द एक जटिल कहानी सामने आ रही है, जैसे फुटबॉल इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में से एक मेसी, जिन्होंने रिकॉर्ड छठे विश्व कप में भाग लिया था। यहीं पर समानताएं समाप्त हो जाती हैं, क्योंकि खेल रोनाल्डो के हाथ से निकल चुका है और पिच पर सब कुछ बहुत स्पष्ट है। यह उसकी गलती नहीं है कि वह अभी भी पुर्तगाली राष्ट्रीय टीम में है; यह जिम्मेदारी नेता की है. हालाँकि, महान पुर्तगाली स्ट्राइकर अब जो सबसे अच्छी बात कर सकता है वह है इसे समाप्त करना।
96 साल के इतिहास में 40 या उससे अधिक उम्र के केवल 7 खिलाड़ियों ने पुरुष विश्व कप में भाग लिया है। केवल 2026 संस्करण ही इसे शीर्ष पर रख सकता है। रोनाल्डो, क्रोएशिया के लुका मोड्रिक, जर्मनी के मैनुअल नेउर, बोस्निया के एडिन डेजेको और वोज़िन्हा – सभी 40 से अधिक – पहले ही टूर्नामेंट में एक-एक गेम खेल चुके हैं। स्कॉटलैंड के क्रेग गॉर्डन, मैक्सिको के गुइलेर्मो ओचोआ और उरुग्वे के फर्नांडो मुसलेरा भी 40 वर्ष के हैं लेकिन अभी तक नहीं खेले हैं। ये चिरस्थायी चमत्कार हैं.
