आतंकवादी हमलों के खतरे को नजरअंदाज करते हुए, पाकिस्तानियों ने शनिवार को एक ऐतिहासिक वोट के लिए मतदान किया, जिसमें एक पूर्व क्रिकेट स्टार को दो बार के प्रधान मंत्री और एक अलोकप्रिय सत्ताधारी के खिलाफ खड़ा किया गया था। लेकिन हमले, जिसमें 16 लोग मारे गए और दर्जनों अन्य घायल हो गए, उन जोखिमों को रेखांकित करता है जो कई लोग केवल मतदान करके उठाते हैं।
यह हिंसा एक क्रूर चुनाव अभियान के बाद हुई है जिसमें बमबारी और गोलीबारी में 130 से अधिक लोग मारे गए थे। कुछ लोग इस वोट को देश के इतिहास के सबसे घातक मतदानों में से एक बता रहे हैं।
हिंसा के बावजूद, कई लोग इस चुनाव को देश में एक निर्वाचित सरकार से दूसरे कार्यकाल के लिए पहला परिवर्तन मानते हैं, जो तीन सैन्य तख्तापलट झेल चुके देश में नागरिक शासन को मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।
पुलिस अधिकारी शब्बीर हुसैन ने कहा कि कराची के बंदरगाह शहर में दोहरे बम विस्फोटों में पीपुल्स नेशनल पार्टी के राजनीतिक कार्यालय को निशाना बनाया गया, जो चुनाव से पहले तालिबान आतंकवादियों द्वारा लक्षित तीन धर्मनिरपेक्ष उदारवादी पार्टियों में से एक है। हमले में नौ लोगों की मौत हो गई और 30 घायल हो गए।
पुलिस अधिकारी मुख्तियार खान ने कहा कि पेशावर के उत्तर-पश्चिमी शहर में एक मतदान केंद्र के सामने एक बम विस्फोट हुआ, जिसमें कम से कम एक व्यक्ति की मौत हो गई और 10 अन्य घायल हो गए।
पुलिस प्रवक्ता मोहम्मद यूसुफ ने कहा कि बलूचिस्तान के दक्षिण-पश्चिमी प्रांत में, जहां अलगाववादी चुनाव का विरोध कर रहे हैं, बंदूकधारियों ने सोराब शहर में एक मतदान केंद्र के पास दो लोगों की हत्या कर दी।
सरकारी अधिकारी इस्माइल इब्राहिम ने कहा कि बलूचिस्तान में भी, चमन शहर में दो उम्मीदवारों के समर्थकों के बीच गोलीबारी में चार लोगों की मौत हो गई।
ख़तरे इतने हैं कि सरकार ने मतदान केंद्रों और मतदाताओं की सुरक्षा के लिए देश भर में लगभग 600,000 सुरक्षाकर्मियों को तैनात किया है। लेकिन कई पाकिस्तानी वोट देने के लिए प्रतिबद्ध हैं।
अली खान ने कहा, “हां, चिंताएं हैं। लेकिन हमें क्या करना चाहिए? या तो हम अपने घर में बैठें और आतंकवाद को जारी रहने दें, या हम अपने घरों से बाहर आएं, मतदान करें और एक ऐसी सरकार का आह्वान करें जो आतंकवाद की इस समस्या का समाधान कर सके।” वह पेशावर शहर में मतदान का इंतजार कर रहे थे, जहां शनिवार को एक विस्फोट हुआ था।
वाशिंगटन चुनाव पर करीब से नजर रख रहा है क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका इस्लामी आतंकवादियों से लड़ने और पड़ोसी अफगानिस्तान में युद्ध को समाप्त करने के लिए बातचीत करने के लिए परमाणु-सशस्त्र देश पर निर्भर है।
पाकिस्तान में लगभग पौराणिक स्थिति रखने वाले पूर्व क्रिकेट स्टार इमरान खान ने देश की दो प्रमुख राजनीतिक पार्टियों के प्रभुत्व को चुनौती दी है, जिससे चुनाव परिणाम की भविष्यवाणी करना बहुत मुश्किल हो गया है। दो बार पूर्व प्रधानमंत्री नवाज शरीफ के नेतृत्व वाली पाकिस्तान मुस्लिम लीग-एन और राष्ट्रपति आसिफ अली जरदारी के नेतृत्व वाली पाकिस्तान पीपुल्स पार्टी उनका विरोध कर रही है।
जहां शरीफ ने खुद को अनुभव वाले उम्मीदवार के रूप में पेश किया है, वहीं खान उन लाखों पाकिस्तानियों की हताशा को भुनाने की कोशिश कर रहे हैं जो वर्षों से पाकिस्तानी राजनीति पर हावी रहे पारंपरिक राजनेताओं से बदलाव चाहते हैं।
उत्तर-पश्चिमी शहर खार से बोलते हुए मोहम्मद अकबर ने कहा, “मैंने पहले कभी किसी को वोट नहीं दिया, लेकिन आज मेरे बेटों ने मुझे मतदान केंद्र पर जाने के लिए कहा और मैं वोट देने के लिए यहां आया हूं।” “इमरान खान अच्छा बदलाव लाने का वादा करते हैं और हम उनका समर्थन करेंगे।”
खान की पौराणिक स्थिति इस सप्ताह और गहरी हो गई जब वह लाहौर के पूर्वी शहर में चुनाव प्रचार के दौरान एक फोर्कलिफ्ट से भयानक रूप से गिर गए, जिसके कारण उन्हें तीन कशेरुकाओं और एक पसली के टूटने के कारण अस्पताल में भर्ती कराया गया। उनके शनिवार को मतदान करने की उम्मीद नहीं है क्योंकि वह अपने मतदान केंद्र तक नहीं जा पाएंगे।
कोई भी निश्चित नहीं है कि वह अपनी व्यापक लोकप्रियता को वोटों में कितने प्रभावी ढंग से परिवर्तित कर पाएंगे, खासकर तब से जब उन्होंने 2008 के चुनावों का बहिष्कार किया था और 2002 में केवल एक सीट जीती थी। मतदान महत्वपूर्ण होगा, खासकर युवा लोगों के बीच। पाकिस्तान के 80 मिलियन से अधिक पंजीकृत मतदाताओं में से लगभग आधे 35 वर्ष से कम उम्र के हैं, लेकिन युवा अक्सर अतीत में मतदान से बचते रहे हैं।
संभावना है कि चुनाव का नतीजा पाकिस्तान के सबसे अधिक आबादी वाले पंजाब प्रांत में तय होगा. शरीफ और खान ने बड़ी रैलियों और अभियान कार्यक्रमों की एक श्रृंखला में पूरे प्रांत में लोगों का समर्थन हासिल करने के लिए गहन संघर्ष किया।
अभियान के दौरान, शरीफ ने उल्लेख किया कि उनके पास खान की तुलना में कितना अधिक अनुभव है और उन्होंने अपने कार्यकाल के दौरान किए गए प्रमुख परियोजनाओं की रूपरेखा तैयार की, जिसमें राजधानी इस्लामाबाद और उनके गृहनगर लाहौर के बीच एक राजमार्ग भी शामिल है।
लाहौर के एक मतदाता, हाजी मोहम्मद यूनुस ने कहा, “किसी नवागंतुक को आज़माने की तुलना में कम बुरी कोशिश करना बेहतर है।” “कम बुरे लोगों को कम से कम शासन करने का अनुभव है। वे भ्रष्ट हो सकते हैं, लेकिन हाल ही में उन्हें एहसास हुआ है कि अगर वे जीवित रहना चाहते हैं तो उन्हें परिणाम प्राप्त करने की आवश्यकता है।”
ऐसी आशंका है कि हिंसा से इस्लामवादी पार्टियों और खान और शरीफ सहित आतंकवादियों के प्रति नरम रुख अपनाने वालों को फायदा हो सकता है, क्योंकि वे अधिक स्वतंत्र रूप से प्रचार करने में सक्षम थे।
इन चुनावों में निवर्तमान पाकिस्तान पीपुल्स पार्टी को झटका लगने की संभावना है। मतदाता पांच साल की बिजली कटौती, बढ़ती महंगाई और उग्रवादी हमलों से तंग आ चुके हैं। पार्टी, जो 2008 में पार्टी नेता बेनज़ीर भुट्टो की मृत्यु के बाद व्यापक सहानुभूति के कारण सत्ता में आई थी, ने इन चुनावों में अभियान चलाया है जिसे कई लोगों ने कमज़ोर अभियान बताया है।
तालिबान से हिंसा की धमकियों और पार्टी के समर्थकों को एकजुट करने वाले वरिष्ठ लोगों की कमी के कारण उनके प्रयास बाधित हुए हैं। बेनजीर भुट्टो के बेटे, बिलावल भुट्टो जरदारी, आधिकारिक पार्टी अध्यक्ष हैं और उम्मीद की जा रही थी कि वे चुनाव में प्रमुख भूमिका निभाएंगे।
लेकिन वह कई प्रचार कार्यक्रमों में दिखे और उनके शनिवार को मतदान करने की उम्मीद नहीं थी क्योंकि वह देश से बाहर थे।
यह चुनाव उन रिपोर्टों से भी प्रभावित हुआ कि उत्तरी वज़ीरिस्तान के जनजातीय क्षेत्र में कुछ महिलाओं को मतदान करने की अनुमति नहीं दी गई थी। मौलवियों ने महिलाओं से मतदान न करने का आग्रह करने के लिए मीर अली और मीरान शाह शहरों में स्थानीय मस्जिदों में लाउडस्पीकर का इस्तेमाल किया, और मतदान केंद्रों पर कोई भी दिखाई नहीं दिया।
जब बात अपने मताधिकार का दावा करने की आती है तो पाकिस्तान में महिलाओं को व्यापक भेदभाव से जूझना पड़ता है। वे लगभग 86 मिलियन पंजीकृत मतदाताओं में से केवल 43 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करते हैं। कई क्षेत्रों में, विशेष रूप से रूढ़िवादी उत्तरपश्चिम में, पुरुष चुनाव से पहले निर्णय लेते हैं कि उनकी पत्नियों, बेटियों और बहनों को मतदान करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।
कुछ पुरुष नहीं सोचते कि महिलाएं वोट देने के लिए पर्याप्त समझदार हैं, और अन्य नहीं चाहते कि वे घर से बाहर निकलें क्योंकि अजनबी पुरुष उन्हें देख सकते हैं। अन्य लोग अपनी सुरक्षा को लेकर चिंतित हैं।
चुनाव के विजेता को एक ऐसा देश विरासत में मिलेगा जो कई मोर्चों पर संघर्ष कर रहा है। पाकिस्तानी लगातार 18 घंटे तक ब्लैकआउट का सामना कर रहे हैं, और बढ़ती महंगाई के कारण कई लोगों के लिए गुजारा करना मुश्किल हो रहा है।
देश उन इस्लामिक आतंकवादियों से भी जूझ रहा है जो पाकिस्तानी सरकार को उखाड़ फेंकना चाहते हैं, जबकि पश्चिमी सीमा पर डर है कि अफगानिस्तान से अमेरिकी सेना की वापसी से पाकिस्तान में हिंसा फैल जाएगी।
खान और शरीफ दोनों ने देश के जनजातीय क्षेत्रों में आतंकवादियों के साथ बातचीत की वकालत की, और खान ने यहां तक कहा कि यदि वह निर्वाचित हुए तो जनजातीय क्षेत्रों से सेना हटा लेंगे।
इससे संभवतः उनका देश की शक्तिशाली सेना के साथ टकराव हो जाएगा। हालाँकि पाकिस्तान पिछले पाँच वर्षों से नागरिक शासन के अधीन है, फिर भी सेना को देश की सबसे शक्तिशाली संस्था माना जाता है और जब आतंकवाद या अफगानिस्तान या भारत जैसे विदेश नीति के मुद्दों की बात आती है तो सेना आमतौर पर महत्वपूर्ण निर्णय लेती है।
पाकिस्तान में लोकतंत्र के प्रति समर्थन दिखाने के लिए, कयानी अपने मतपत्र को डाक से भेजने के बजाय स्वयं मतदान केंद्र तक चले गए, जिसका पाकिस्तानी टेलीविजन पर सीधा प्रसारण किया गया।
ऐतिहासिक मतदान की पूर्व संध्या पर, पाकिस्तान ने न्यूयॉर्क टाइम्स के संवाददाता डेक्लान वॉल्श को निष्कासित कर दिया।
अखबार ने शुक्रवार को अपनी वेबसाइट पर प्रकाशित एक खबर में कहा कि उसके लंबे समय से विदेशी संवाददाता को दो वाक्यों वाला एक पत्र सौंपा गया, जिसमें उन पर अनिर्दिष्ट “अवांछनीय गतिविधियों” का आरोप लगाया गया और उन्हें देश छोड़ने का आदेश दिया गया।
टाइम्स के कार्यकारी संपादक जिल अब्रामसन ने पाकिस्तान के आंतरिक मंत्री मलिक मुहम्मद हबीब खान को एक पत्र में निष्कासन का विरोध किया। अब्रामसन ने वॉल्श को “एक ईमानदार रिपोर्टर बताया है जिसने हमेशा पाकिस्तान पर संतुलित, विस्तृत और तथ्य-आधारित रिपोर्टिंग की है।”
39 वर्षीय वाल्श पिछले नौ वर्षों से पाकिस्तान में रह रहे हैं और काम कर रहे हैं।
