“मेरे मरीज़ मुझसे पूछते हैं – अगर वे आदी हो गए, तो उनकी देखभाल कौन करेगा?” दिल्ली के अपोलो अस्पताल में वृद्धावस्था विभाग के प्रमुख डॉ. प्रसून चटर्जी कहते हैं।
दूसरों को किसी अधिक दबाव वाली बात की चिंता होती है: यदि वे आधी रात में बीमार महसूस करते हैं तो उन्हें अस्पताल कौन ले जाएगा।
उनके कई मरीज़ अपने जीवनसाथी को खोने या अपने बच्चों को दूर चले जाने के बाद अकेले रहते हैं।
डॉ. चटर्जी भारत की स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में एक व्यापक अंतर की ओर भी इशारा करते हैं: यहां बहुत कम वृद्ध रोग विशेषज्ञ हैं, कई वृद्ध लोग अभी भी उन सेवाओं पर निर्भर हैं जो उनकी जरूरतों के लिए डिज़ाइन नहीं की गई हैं।
उनका कहना है कि डेकेयर केंद्रों और सामुदायिक स्थानों से लेकर सुलभ प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल और वृद्ध लोगों के लिए सामाजिक रूप से जुड़े रहने के अवसरों तक समर्थन के एक व्यापक नेटवर्क की आवश्यकता है।
वह कहते हैं, ”कोई एक विभाग यह सब नहीं कर सकता.”
इन योजनाओं से परे, यह सवाल बना हुआ है कि क्या केरल के नए विभाग के पास अपनी महत्वाकांक्षाओं को साकार करने के लिए संसाधन हैं।
इस वर्ष सरकार ने वृद्ध लोगों के कल्याण के लिए 100 मिलियन रुपये ($1.05 मिलियन; £7.97 मिलियन) आवंटित किए हैं, कुछ लोगों ने कहा है कि यह आंकड़ा काफी हद तक प्रतीकात्मक है।
केलकर का कहना है कि फंडिंग का उद्देश्य समन्वय क्षमता का निर्माण करना, पायलट परियोजनाओं का समर्थन करना और दीर्घकालिक प्रतिक्रिया के लिए आवश्यक डेटा सिस्टम विकसित करना है।
उन्होंने आगे कहा, “सरकार उम्र बढ़ने को एक अल्पकालिक परियोजना के रूप में नहीं, बल्कि दीर्घकालिक विकास प्राथमिकता के रूप में देखती है।”
कुछ विशेषज्ञों का यह भी तर्क है कि ये नीतिगत कदम अकेले पर्याप्त नहीं हैं। वे निजी सुविधाओं और गोद लेने की आवश्यकता की ओर इशारा करते हैं।
केरल सहित कई राज्यों में वृद्ध देखभाल सुविधाएं संचालित करने वाली अथुल्या सीनियरकेयर के सीईओ श्रीनिवासन गोविंदराज कहते हैं, “वृद्ध देखभाल के लिए अभी भी कोई उचित विनियमित बाजार नहीं है।”
“कई छोटे खिलाड़ी हैं, लेकिन गुणवत्ता के कोई समान मानक या संकेतक नहीं हैं।”
उनका कहना है कि केरल की उम्रदराज़ आबादी को न केवल कल्याणकारी योजनाओं की ज़रूरत होगी बल्कि एक मजबूत और विनियमित देखभाल पारिस्थितिकी तंत्र की भी आवश्यकता होगी जो उन परिवारों का समर्थन कर सके जो निजी समाधान नहीं खरीद सकते।
82 वर्षीय सेवानिवृत्त वैज्ञानिक एमएसआर देव के लिए, सवाल कुछ सरल भी है: क्या वृद्ध लोग अपने आसपास की दुनिया से जुड़े रहते हैं।
उनका मानना है कि केरल स्वीडन जैसे देशों से सीख सकता है, जहां सार्वजनिक सहायता प्रणाली वृद्ध लोगों को सक्रिय और स्वतंत्र रहने में मदद करती है।
“संचार महत्वपूर्ण है,” वे कहते हैं।
“सिर्फ भोजन या चिकित्सा सेवाएं नहीं। सामाजिक प्राणी के रूप में, मनुष्यों को सामाजिककरण के लिए स्थानों की आवश्यकता होती है।”
अपने घर पर वापस, डोमिनिक और मार्था राजनीति बढ़ने का इंतज़ार नहीं करते। वे हमेशा की तरह अपने पड़ोसियों पर निर्भर रहते हैं।
मार्था कहती है, वे जो चाहते हैं, वह मुश्किल नहीं है – किसी ऐसे व्यक्ति को बुलाना जो वास्तव में आ सकता है।
क्या केरल का नया विभाग उस राज्य में ऐसी सहायता प्रदान कर सकता है जहां परिवार अक्सर महासागरों और समय क्षेत्रों के कारण अलग हो जाते हैं, यह देखना बाकी है।
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