Никто не хочет отвечать на телефонный звонок и просить вас срочно обратиться к терапевту. Но именно это случилось со мной в декабре прошлого года. Накануне вечером я ехал на поезде домой в Лондон с великолепного концерта в Йоркшире, и я был на самом высоком уровне. Мне 54 года, и с 2002 года я солистка The South (ранее я была в The Beautiful South).
Я делал работу своей мечты. Чтобы выйти на сцену, нужно быть в хорошей форме, несмотря на беготню, танцы и пение. Но после того концерта в Йоркшире, как теперь стало привычно, я хоть и был в приподнятом настроении, но в то же время чувствовал себя утомленным.
Я заметил, что устал больше, чем обычно, после первого из трех приступов Covid в 2020 году, когда у меня немного ослабли ноги. Я выдержал тот концерт в Йоркшире, но был полностью уничтожен.
Когда я упал в поезде, не думая ни о чем, кроме того, как я был разбит, мой врач позвонил и сказал: «Не могли бы вы прийти сегодня, чтобы обсудить результаты вашей ЭКГ?» Я волновалась, но отложила это в памяти на время трехчасового путешествия, даже не представляя, какой ужас последует за этим.
Я очень много работал, чтобы добиться того, что я имею. После учебы в Кембриджском университете я обращался к звукозаписывающим компаниям, чтобы заплатить за аренду, и давал концерты по вечерам и по выходным. Мой большой прорыв произошел в The Beautiful South в 2002 году, а в 2003 году я начал работать на постоянной основе. По крайней мере, мое юридическое образование пригодилось, когда я читал свои собственные контракты.
Я дважды играл в Гластонбери и встретил Брэндона Флауэрса из Killers в T in the Park. Пока я был на сцене, он наблюдал за мной из-за кулис и сказал, что у меня прекрасный голос. Я буквально не мог говорить.
Это было невероятно – выступать с группами, которые были частью моего детства. Я едва осмелился поздороваться с Риком Эстли и был так поражен, когда мы оказались в одном составе с Адамом Антом, что даже не мог с ним поговорить.
С 18 лет я жгу свечу с обоих концов. Мне это нравится, но это может быть изнурительно. И хотя в голове я все еще чувствовал себя подростком, другие части тела, казалось, замедлялись. The South дают около 50 концертов в год по всей Великобритании, и я также выступаю в другой группе, Southern Beauty, которая исполняет лучшие хиты The Beautiful South в джазовом стиле.
Когда я начала замечать, что чувствую усталость, я объяснила это менопаузой, обычными трудностями, связанными с семейной жизнью и напряженным графиком. Энди, мой муж, и я познакомились в Кембридже в 1992 году. Он работает техническим аналитиком, и у нас двое детей — 20-летняя дочь и 17-летний сын.
54-летняя Элисон Уилер из The Beautiful South сказала, что половина ее сердцебиений генерируется сердцем, а другая половина вообще не происходит.
В прошлом году ситуация достигла апогея, когда она сказала, что ее муж и дети начали комментировать ее недостаток выносливости.
Мое шестилетнее ухудшение было очень постепенным – хорошая аналогия: я был как лягушка в кипящей воде, не осознавая, что температура повышается и что я в опасности.
Дошло до того, что если я оставлю что-то нужное наверху, то не получу это, потому что подниматься по лестнице было слишком утомительно.
В метро я выходил, проходил десять шагов, а затем прижимался к стене, потому что у меня кружилась голова. В моих ногах вообще не было силы. Я ждал, пока пройдет головокружение, держась за что-нибудь минуту или около того.
И у меня постоянно перехватывало дыхание. Энди раньше думал, что у меня плохое настроение, потому что я так сильно пыхчу и пыхчу, но на самом деле я постоянно пытался вдохнуть достаточно кислорода.
Конечно, мне было страшно, но больше потому, что я думал, что это ужасная часть старения. У меня всегда было низкое кровяное давление, от которого может кружиться голова. Возможно, подумал я, дело в этом.
В 2023 году я впервые пошел к своему терапевту, и они согласились, что это может быть у меня низкое кровяное давление, и отправили меня в путь. Из-за моей веганской диеты, моего отвращения к обработанным продуктам и того факта, что я не добавляю соль в домашнюю еду, мне было предложено увеличить потребление соли, чтобы бороться с низким кровяным давлением, и попробовать электролиты во время тренировок. Я также пошел на ЗГТ. Но это не остановило усталость.
Я вернулся к своему терапевту и проверил кровь; поскольку я был веганом более десяти лет, я хотел исключить анемию и возможные недостатки. Все вернулось нормально.
И все же я был разбит. Устал до костей. В течение шести лет я делал все меньше и меньше. Я смог продолжить свою певческую карьеру, но не более того. Я постоянно говорила себе, что просто становлюсь старше, и в то же время трепетала перед другими женщинами моего возраста, у которых, казалось, была безграничная энергия, и все они были на высоте. Даже тогда я думала, что, возможно, мои симптомы менопаузы просто хуже, чем у моих друзей.
Концерты обычно проходят с пятницы по воскресенье и проводятся по всей стране, поэтому мы, как группа, обычно останавливаемся в отелях и возвращаемся домой в воскресенье вечером или в понедельник утром. Но как только я переступил порог своей входной двери, только в среду я смог даже подумать о том, чтобы снова начать работать. Это был цикл, который означал, что я ничего не сделал, и я постоянно был озадачен и пытался скрыть свое утомление. Поддерживать хоть какой-то уровень нормальности становилось все труднее и труднее.
В прошлом году дело дошло до апогея. Муж и дети начали жаловаться на мою нехватку выносливости, потому что, если мы шли гулять, я была такой медлительной. Это была шутка, но факт в том, что я просто не успевал.
Нам очень повезло, что у нас есть второй дом на Менорке, принадлежащий семье Энди. Он расположен на вершине крутого холма, который мы в шутку назвали «Лестницей в ад», потому что он находится на таком высоком уклоне.
Прошлым летом я не смог подняться по нему. Это был поворотный момент. Хотя даже тогда, думаю, мы были не столько обеспокоены, сколько раздражены!
Поэтому я вернулся к терапевту. Сдали обычные анализы крови, и снова все было хорошо. Да, низкое кровяное давление, но ничего страшного.
Затем мой терапевт сказал то, что, возможно, спасло мне жизнь: «Давайте сделаем еще и ЭКГ, на всякий случай».
Шесть месяцев назад мне сделали ЭКГ, которая ничего не показала. На этот раз речь шла совсем о другом.
Электрика в моем сердце просто не работала должным образом. Половина ударов моего сердца производилась сердцем; другая половина, как оказалось, вообще не происходила.
Меня сразу направили к кардиологу. Нам повезло иметь частную медицинскую помощь благодаря работе Энди, и мне вдвойне повезло, что у меня есть старый друг из Кембриджа, который является консультантом-кардиологом. Я пошел к своему другу, доктору Асифу Касиму, и он был великолепен.
На первом приеме он сообщил мне, что у меня так называемая сердечная блокада — состояние, при котором электрические сигналы, контролирующие сердцебиение, задерживаются или прерываются. Они оцениваются от одного до четырех. Четыре – смертельно. Моему было два.
Я пошел к Асифу один, но помню, что отправил Энди сообщение в WhatsApp, наполненное ругательствами. Асиф объяснил, что операция по имплантации кардиостимулятора была моим единственным вариантом.
Когда она начала замечать, что чувствует усталость, Элисон объяснила это менопаузой, обычными трудностями в семейной жизни и напряженным графиком.
Элисон говорит, что она снова начала заниматься спортом, делая это медленно и консультируясь с тренерами по фитнесу с кардиостимулятором. Теперь она занимается поднятием тяжестей три раза в неделю.
Я была в ужасе, хотя бесконечно благодарна, что попала к врачу, который все подробно и сочувственно объяснил. Мне не хотелось делать операцию. Операция на сердце – устрашающая перспектива, но у меня не было выбора – как было довольно резко отмечено. Без операции я не смогу водить машину, так как могу потерять сознание и, в конечном итоге, могу преждевременно умереть.
Энди сделал смелое лицо, но думаю, он волновался так же, как и я. Дети подбадривали меня, говоря, что я буду чувствовать себя потрясающе, когда это будет сделано.
Это был декабрь 2025 года, и Асиф рекомендовал мне сделать операцию как можно скорее. Я настоял на том, чтобы мы дождались Нового года, и меня записали в лондонскую больницу Кливлендской клиники, где операцию проводил профессор Альдо Ринальди, консультант-кардиолог. Я все еще под его опекой.
Слава богу, мне поставили диагноз, когда я был. С этого момента в середине декабря мой пульс серьезно ухудшился, и через месяц мой Fitbit показал, что он увеличился с 50 ударов в минуту (уд/мин) до 34. Нормальная частота пульса составляет от 60 до 100 ударов в минуту.
Ниже 60 — это так называемая брадикардия — замедление сердечного ритма. Это не связано с менопаузой, и они не думают, что это генетическое, но вся моя семья проверила здоровье сердца, и они следят за моим сыном и моей матерью, у которых обоих замедленное сердцебиение.
Большинству людей после 70 лет нужен кардиостимулятор; Мне было всего 53 года, когда один из них был имплантирован 6 января этого года.
Операция на сердце в возрасте пятидесяти лет действительно ставит под вопрос вашу смертность. Мысль о том, что хирург будет копаться в моей грудной полости и соединять меня, как робота, была просто ужасающей. Я всегда думал, что если я серьёзно заболею, то буду сверхосознанным – что буду прикован к постели или буду испытывать боль, но я годами жил, не осознавая, что со мной что-то не так.
В первые несколько дней после операции я чувствовал себя мертвым. Я не был нездоров, но чего-то не хватало, пустоты в груди.
Это был медленный, отчаянный стук моего сердца. Я больше не мог этого чувствовать. Последние шесть лет я чувствовал это постоянно, время от времени теряя ритм, а иногда вздрагивая и порхая внутри моей грудной клетки.
Я понял, что это нормальность.
Моя семья была необыкновенной и удивительно прагматичной. Не знаю, делали ли они для меня храбрый вид или действительно были такими холодными, но они не позволили мне и пальцем пошевелить в те первые недели, когда я вернулся домой. У меня было такое чувство, будто я сделан из торта – в буквальном смысле – я столько съел! Через шесть недель я смог вернуться к нормальной жизни. Я всегда был заядлым спортсменом. Даже когда мое сердце не работало должным образом, я каждый день выгуливал собаку и занимался поднятием тяжестей, которым начал около шести лет назад.
Я снова начал заниматься спортом, делая это медленно и консультируясь с тренерами по фитнесу с кардиостимулятором. Теперь я поднимаю тяжести три раза в неделю и каждый раз добавляю по полчаса кардио, а также выгуливаю собаку по пять миль каждый день.
Мои щеки покраснели, потому что кровь наконец достигла всего моего тела, и я чувствую себя потрясающе. Я вижу, как улучшился мой пульс во время тренировки; до операции она достигала всего около 130 ударов в минуту, а теперь уже около 150. Передвигаться по сцене становится неизмеримо легче.
Хотя меня предупредили, чтобы я следил за тем, насколько высок мой пульс; теперь это такой же точно настроенный инструмент, как и мой голос, хотя сейчас он кажется менее надежным.
Я никогда не смогу забыть, что 50 процентов моих сердечных сокращений теперь обеспечиваются кардиостимулятором.
Примерно каждые десять лет батарею необходимо будет заменять, что будет означать дальнейшее хирургическое вмешательство и образование новых рубцов. Оглядываясь назад, больше всего меня пугает то, насколько легко было бы продолжать винить во всем менопаузу.
Очень многие женщины, которых я знаю, делают именно это: измученные, кружащиеся, слабые, но им говорят: «Это твой возраст, это гормоны, давай». У меня перименопауза, я принимаю ЗГТ и твердо верю в необходимость говорить об этом открыто, но мы не можем допустить, чтобы менопауза стала всеобъемлющим ярлыком, который мешает нам исследовать другие, потенциально опасные для жизни проблемы.
Если есть что-то, что я хочу, чтобы другие женщины извлекли из моей истории, так это следующее: знайте, что для вас нормально, и не поддавайтесь обману. Не страдайте молча и списывайте все на менопаузу.
Если вы чувствуете, что что-то не так, настаивайте на ответах. Попросите ЭКГ. Попросите дополнительный тест.
Не думайте, что вам за пятьдесят, и вам придется смириться с ощущением усталости и полуживости собаки.
- Новая песня Элисон Уилер «If Life Could Always Be Summer» выйдет 3 июля. @alisonwheelermusic. Информацию о концертах The South можно найти на сайте thesouth.co.uk.
- Как рассказала Алисе Смелли
