अपने विश्व कप इतिहास में पहली बार ग्रुप चरण से बाहर निकलने की कोशिश कर रहे ईरान को ग्रुप जी में तीसरे स्थान पर रहने के बाद शनिवार के मैचों के नतीजों का इंतजार करना पड़ा। मेल्ली ने स्टॉपेज-टाइम स्कोर के साथ अंतिम 16 में अपनी जगह पक्की कर ली थी, लेकिन वीएआर समीक्षा ने मामूली ऑफसाइड के कारण शोजे खलीलजादेह के गोल को अस्वीकार कर दिया।
इसने ईरान के लिए विश्व कप का उथल-पुथल भरा अनुभव जारी रखा, जिसने मध्य पूर्व में चल रहे युद्ध के कारण अपना प्रशिक्षण आधार टक्सन, एरिज़ोना से मेक्सिको के तिजुआना में स्थानांतरित कर दिया। “उन्हें तीन ग्रुप मैचों के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका आने-जाने में तार्किक चुनौतियों का भी सामना करना पड़ा।
ईरान राउंड-16 में आठ तीसरे स्थानों में से एक पर दावा करने की मजबूत स्थिति में है, लेकिन कोच अमीर गैलेनोई ने कहा कि उनकी टीम के साथ “बहुत गलत व्यवहार” किया गया है, उन्होंने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो से मैच में भाग लेने वाले संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए “खड़े होने” का आह्वान किया।
गैलेनोई ने शुक्रवार के मैच के बाद कहा, “यह एक मालिक था जिसने हमारे साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं किया।” “मैं फीफा से आग्रह करता हूं कि वह मेजबानों को भविष्य में टीमों और खिलाड़ियों के साथ समान व्यवहार करने की अनुमति न दे। मुझे उम्मीद है कि मिस्टर इन्फेंटिनो वास्तव में इस तरह का व्यवहार करेंगे।”
शुक्रवार का मैच सिएटल के वार्षिक प्राइडफेस्ट की पृष्ठभूमि में हुआ, जिसमें शहर की मेजबान समिति ने मिस्र और ईरान के बीच दिसंबर के ड्रा से पहले अनौपचारिक रूप से 26 जून को “गौरव मैच” घोषित किया। हालांकि फीफा फैन फेस्ट या स्टेडियम में कोई आधिकारिक गौरव कार्यक्रम नहीं देखा गया, मुख्य रूप से मुस्लिम भीड़ के बीच कई इंद्रधनुषी झंडे देखे गए।
स्टेडियम के बाहर, इस्लामिक रिपब्लिक के एक प्रमुख असंतुष्ट रेजा पहलवी के सैकड़ों समर्थक एक रैली में सड़कों पर उतर आए। इससे निर्णायक मैच से पहले दो घंटों तक माहौल तनावपूर्ण, यद्यपि शांतिपूर्ण बना रहा। मैच शुरू होने के बाद पांचवें मिनट में मिस्र के गोल के बाद ईरान जल्दी ही पिछड़ गया। हालांकि, नौ मिनट बाद ईरान ने बराबरी कर ली। दूसरे हाफ के ब्रेक तक स्कोर बराबर रहा, जिसके बाद ईरान ने सकारात्मक परिणाम हासिल करने के लिए जोरदार प्रयास किया।
ऐसा लग रहा था कि उन्होंने ऐसा किया है क्योंकि खलीलज़ादेह ने मिस्र के गोल के सामने एक अराजक क्रम के बाद गोल किया। इसके बाद स्कोरबोर्ड पर “वीएआर चैलेंज” संदेश दिखाई दिया और कुछ मिनट बाद गोल को अस्वीकार कर दिया गया।
अंतिम सीटी बजने से पहले ईरान ने क्रॉसबार पर एक और शॉट मारकर दबाव बनाए रखा।
मैच के बाद टीम के कप्तान मेहदी तारेमी ने इसे “विश्व कप आपदा” कहा। इस बात के लिए नहीं कि ईरान ने कैसा प्रदर्शन किया, बल्कि इस बात के लिए कि उन्हें लगा कि टीम के साथ कैसा व्यवहार किया गया।
तारेमी ने कहा कि कुछ ईरानी लॉजिस्टिक्स विशेषज्ञों के पास टीम के साथ यात्रा करने के लिए वीजा नहीं है, और उन्होंने “ईरानी मीडिया की कमी” भी नोट की। और यह सच है कि मिस्र के मीडिया प्रतिनिधियों ने पूरे मैच के दौरान बॉक्स में प्रेस का सक्रिय समर्थन किया, लेकिन ईरानी मीडिया की कोई महत्वपूर्ण उपस्थिति नहीं थी।
ईरान को लगातार तीसरे मैच के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में रात भर रुकने की अनुमति नहीं दी गई और उसे शनिवार की सुबह तिजुआना में उतरना था। गैलेनोई का कहना है कि यह कार्रवाइयों की श्रृंखला में नवीनतम है, जिसने उनकी टीम को विश्व कप मैचों की कठोरता से मानसिक और शारीरिक रूप से ठीक से प्रशिक्षित होने और उबरने की क्षमता से “वंचित” कर दिया है।
गैलेनोई ने कहा, “मैं अपने खिलाड़ियों और टीम से कहना चाहता हूं कि मुझे उन पर गर्व है।” “इन युवाओं, इन खिलाड़ियों ने जो किया, उसे इतिहास में लिखा जाना चाहिए क्योंकि मेजबान देश ने हमारे साथ बहुत गलत व्यवहार किया।
“हमारे प्रति उनका व्यवहार वास्तव में भयावह था और हमें उम्मीद है कि दुनिया इसके बारे में जानती है। इन सभी समस्याओं के बावजूद, हम अच्छा प्रदर्शन करने में सक्षम थे और दुनिया को ईरानियों और हमारी टीम पर गर्व है। मुझे लगता है कि हमारे रास्ते में उनके द्वारा डाली गई सभी बाधाओं और बाधाओं के बावजूद यह हमारी सबसे बड़ी उपलब्धि है।”
जैसा कि उन्होंने लॉस एंजिल्स में दूसरे ग्रुप मैच के बाद किया था, ईरान ने अपने ड्रेसिंग रूम में एक हस्तलिखित नोट छोड़ा। उन्होंने सिएटल को उसके आतिथ्य के लिए धन्यवाद दिया, ईरानियों को “उनके दिल, उनकी आवाज़” के लिए धन्यवाद दिया और फ़ुटबॉल को “चरित्र की परीक्षा” कहा।
और फिर वह वापस तिजुआना की उड़ान के लिए हवाई अड्डे की ओर चला गया।
