जैसे ही 2026 फीफा विश्व कप सोमवार (29 जून, 2026) IST को राउंड ऑफ 16 में प्रवेश करता है, कन्नियाकुमारी जिले के तटीय गांवों की सड़कें, विशेष रूप से थुथुर क्षेत्र बनाने वाले आठ गांव, उत्साह से भरे हुए थे, पसंदीदा टीमों और खिलाड़ियों के बारे में गरमागरम बहसें और सड़क पर फुटबॉल सितारों की आदमकद मूर्तियां थीं।
थुथुर क्षेत्र में एरायुमंथुराई, पुथुराई, थुथुर, चिन्नाथुराई, एराविपुथेनथुराई, वल्लविलाई, मार्तंडनथुराई और केरल की सीमा से लगे तमिलनाडु के अंतिम तटीय गांव निरोदी शामिल हैं।
इन गांवों में फुटबॉल का जुनून बरकरार है: प्रत्येक गांव की अपनी फुटबॉल पिच है, और कई युवा या तो स्थानीय लड़कों को प्रशिक्षित करते हैं या नियमित रूप से फुटबॉल सत्र में भाग लेते हैं।
टुथूर क्षेत्र ने माइकल रेजिन, माइकल सुसाइराज, रीगन अल्बरनास, जोक्सन दास, एम. विकनेश, के. लिजो और जॉन पॉल सहित कुछ प्रसिद्ध फुटबॉल खिलाड़ी भी तैयार किए हैं।
फुटबॉल के प्रति ग्रामीणों के जुनून के बारे में तमिल लेखक और सामाजिक कार्यकर्ता एरायुमन सागर ने कहा, “विश्व कप के दौरान इन गांवों में उत्सव का माहौल होता है।” इस तथ्य पर प्रकाश डालते हुए कि टुथूर क्षेत्र के मछुआरे गहरे समुद्र में मछली पकड़ने के कौशल के लिए जाने जाते हैं, उन्होंने कहा: “उनके पास फुटबॉल में भी महान प्रतिभा है।”
श्री सागर ने कहा कि मछली पकड़ना उनकी आजीविका है और फुटबॉल वह हवा है जिसमें वे सांस लेते हैं। फुटबॉल इन लोगों के जीवन में गहराई से जुड़ा हुआ है। उन्होंने कहा, “छोटे बच्चों से लेकर आजीविका की तलाश में समुद्र में जाने वाले लोगों तक, लगभग सभी को फुटबॉल जर्सी पहने देखा जा सकता है।”
कन्नियाकुमारी जिले के तटीय गांव मार्तंडंथुराई में क्रिस्टियानो रोनाल्डो की एक आदमकद छवि स्थापित की गई | फोटो क्रेडिट: एन. राजेश.
इस क्षेत्र में फ़ुटबॉल के प्रति जुनून पुरुषों की फ़ुटबॉल से भी आगे तक फैला हुआ है और इसने इस खेल में महिलाओं की भागीदारी की एक मजबूत परंपरा को जन्म दिया है। अधिकांश गांवों में लड़कियों के लिए अलग फुटबॉल टीमें हैं, और चिन्नाथुरई जैसे गांव विशेष रूप से महिला टीमों के लिए फुटबॉल टूर्नामेंट की मेजबानी करते हैं।
श्री सागर ने कहा, “1980 के दशक में भी, इस क्षेत्र की महिला खिलाड़ियों ने तमिलनाडु का प्रतिनिधित्व किया था। इस क्षेत्र के KRYC नामक क्लब के लिए धन्यवाद, इस क्षेत्र की महिला टीम विशेष रूप से मजबूत थी और खिलाड़ी राज्य टीम का प्रतिनिधित्व करते रहे।”
एरायुमंथुराई के के लिजो, जो वर्तमान में बेंगलुरु यूनाइटेड से जुड़े हैं, ने कहा कि फुटबॉल युवा पीढ़ी में अनुशासन पैदा करता है। उनका मानना है कि ऐसे समय में जब नशीली दवाओं का दुरुपयोग एक बढ़ती समस्या बनती जा रही है, उस क्षेत्र के लड़के जो फुटबॉल खेलते हैं, उनके ऐसे हानिकारक प्रभावों के संपर्क में आने की संभावना कम है।
वल्लाविलाई के जोक्सन दास, जिन्होंने संतोष ट्रॉफी में तमिलनाडु टीम का प्रतिनिधित्व किया और चेन्नईयिन एफसी के लिए भी खेला, ने इसी तरह के विचार व्यक्त करते हुए कहा कि फुटबॉल क्षेत्र के युवाओं को अस्वास्थ्यकर विकर्षणों और मोबाइल फोन पर अत्यधिक निर्भरता से दूर रख रहा है।
इस क्षेत्र के कई खिलाड़ियों ने अपनी खेल उपलब्धियों के कारण भारतीय रेलवे, आयकर और भारतीय खाद्य निगम जैसे विभागों में सरकारी नौकरियां हासिल की हैं। हालाँकि, तमिलनाडु सरकार के खेल कोटा द्वारा प्रदान किए गए सीमित अवसरों को लेकर एक बड़ी चिंता है।
कन्नियाकुमारी जिले के तटीय गांव एराविपुथेनथुराई में एक मैदान पर स्थानीय लोग फुटबॉल टीम के रूप में इकट्ठा होते हैं | फोटो क्रेडिट: एन. राजेश.
संतोष ट्रॉफी में केरल का प्रतिनिधित्व करने वाले पूथुराई के एम. विकनेश ने खेल कोटा के माध्यम से सरकार में रोजगार के अवसरों को बढ़ाने की आवश्यकता पर बल दिया क्योंकि कई युवा सरकार में स्थिर नौकरी पाने की उम्मीद में खेलों को अपनाते हैं।
श्री सागर ने कहा कि क्षेत्र के लोगों के बीच फुटबॉल के स्थायी प्रभाव को काफी हद तक मजबूत कैथोलिक उपस्थिति के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है जिसने इन तटीय गांवों में फुटबॉल संस्कृति के विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
इन तटीय गांवों में, जहां मछली पकड़ना आजीविका प्रदान करता है और फुटबॉल सपनों को बढ़ावा देता है, खेल आकांक्षाओं को आकार देता है, अनुशासन पैदा करता है और कुछ अन्य ताकतों की तरह समुदायों को एकजुट करता है।
प्रकाशित – 28 जून, 2026 05:28 अपराह्न ईएसटी।
