ईनो गॉड बट अस में से प्रत्येक प्रदर्शन करता है। परिवारों में सम्माननीयता होती है; प्रेमी वफ़ादारी दिखाते हैं; एनजीओ अच्छा करते हैं; निरंकुश सत्ता का प्रयोग करते हैं। बोबुक सैयद के बहुप्रतीक्षित प्रथम उपन्यास में ड्रैग क्वीन्स उन सभी में सबसे ईमानदार कलाकार हैं। वे अकेले हैं जो स्वीकार करते हैं कि वे पोशाक में हैं।
डेलबार वाशिंगटन, डीसी के एक ड्रैग क्लब में “दरवाजा कुतिया” है। अभी-अभी कॉलेज से निकला है और अभी तक अपने परिवार से नहीं मिला है, उसे पता नहीं है कि वह कौन है। वह जानता है कि उससे क्या होने की उम्मीद की जाती है: अफगान अप्रवासियों का सम्मानित पुत्र। वह यह भी जानता है कि वह किससे सुर्खियों में आ सकता है; उनका ड्रैग किरदार शरिया रोवे इंतजार कर रहा है।
हम शाम को उत्तरी वर्जीनिया के “लिटिल काबुल” (अमेरिका में अफगानों के लिए एक उपनगरीय केंद्र) में एक शानदार पारिवारिक पार्टी में डेलबार से मिलते हैं। काम से देर से पहुंचने और लुगदी और सिरके से भरपूर, डेलबार्ट डिस्काउंट नोज़ जॉब्स, नकली प्रादा और उसके चारों ओर शोरूम की सजावट (“ठेठ नोव्यू रिच आप्रवासी बकवास”) का उपहास करता है। यह नैतिक रंगमंच और पाखंड की दुनिया है: “सभी प्रकार की विकृतियाँ बंद दरवाजों के पीछे होती हैं।”
रात बुरी तरह ख़त्म हुई. अभियोगात्मक तस्वीर डेलबार की मां के हाथों में पहुंच जाती है, वह मुट्ठी भर शामक दवाएं लेती है, और वह अपनी चाची योसरा, जो एर्दोगन के तुर्की की एक वैज्ञानिक और कार्यकर्ता है, के साथ गर्मी बिताने के लिए इस्तांबुल भाग जाता है।
ऑस्ट्रेलिया, यूके और यूएस में प्रकाशकों की तिकड़ी द्वारा नो गॉड बट अस का समर्थन करने के बाद, इसने मददगार होने की तुलना में अधिक चर्चा उत्पन्न की। लेकिन शुरुआती कृत्य हत्यारा है: नौकरशाही और विधर्मी। टॉरे पीटर्स की विडंबना क्रिस्टोस त्सियोल्कास के असामयिक स्वभाव से मिलती है। ऐसा महसूस होता है जैसे किसी शानदार – उज्ज्वल और जंगली – प्रवासी शिष्टाचार का एक प्रहसन की शुरुआत हो रही है।
डेलबार की माँ, कंडल को ही लीजिए। एक मामूली केबल टीवी पंडित, उसने “तेजतर्रार वाद-विवाद और साँप के तेल की प्रशंसा” के माध्यम से लोकप्रियता हासिल की: एक मिनट में भूराजनीति, दूसरे मिनट में पति की परवरिश। वह एक बेहतरीन किरदार है और ऐसा लगता है कि वह यहां अपनी अनिच्छुक बहन के साथ सह-कलाकार बनने के लिए तैयार है। इसके बजाय, शेकले गायब हो जाता है। हम उसे केवल एक बार फिर देखेंगे, एक कठोर और मनमौजी माँ की परिचित भूमिका में। उसके साथ कुछ गायब हो जाता है.
मैं इस उपन्यास के पहले पन्नों पर रुकता हूं क्योंकि “हमारे अलावा कोई भगवान नहीं है” कभी भी अपने उन्मत्त, उग्र एनीमेशन के अनुरूप नहीं है। एक बार जब डेलबार “उपनगरों की ऊबड़-खाबड़ हालत” को छोड़कर तुर्की चला जाता है, तो कथानक एक साधारण, भोली-भाली रूपरेखा में बदल जाता है: एक बर्बाद रोमांस के माध्यम से राजनीतिक जागृति। विदेश में एक और युवा अमेरिकी। डेलबार सोच सकते हैं कि उन्होंने अमेरिका को पीछे छोड़ दिया है, लेकिन वह अपने साथ देश की सबसे पुरानी कल्पनाओं में से एक लेकर चलते हैं: नियति के रूप में आत्म-आविष्कार। यह दृढ़ विश्वास कि दृढ़ इच्छाशक्ति से इतिहास को पीछे छोड़ा जा सकता है।
उसके लिए, इस्तांबुल एक विकल्प है: एक ऐसी जगह जहां वह अपने घावों को सहला सकता है और कंडाल की कॉल से बच सकता है। दूसरों के लिए, यह नौकरशाही शुद्धिकरण है। शरण चाहने वाले यूएनएचसीआर की बोझिल मशीनरी के माध्यम से अपनी मांगों को आगे बढ़ाते हुए सुस्त हो जाते हैं। मंसूर उनमें से एक है. उन्हें दो बार निष्कासित किया गया: पहले अफ़ग़ानिस्तान से शरणार्थी के रूप में, और फिर ईरान से जब उनकी यौन रुचि उजागर हुई।
जब डेलबार और मंसूर मिलते हैं, तो उनका आकर्षण मौलिक होता है लेकिन आश्चर्य से भरा होता है: कोई भी व्यक्ति पहले कभी खुले तौर पर समलैंगिक अफगान से नहीं मिला है। डेलबार के लिए, इस मुलाकात में भाग्य की शक्ति है, जैसे “पिछले जन्म के प्रेमी” के साथ पुनर्मिलन। लेकिन मंसूर ने भाग्य पर विश्वास करने के लिए बहुत सारी सीमाएँ पार कर दीं। सैयद अपने दृष्टिकोणों में बदलाव करते हैं: युवा रोमांटिक और आहत व्यावहारिक। एक आदमी अपने परिवार से दूर भागता है; दूसरा उससे अलग हो गया है.
बिछड़े हुए प्रेमियों की इस कहानी के लिए इस्तांबुल एक आदर्श स्थान है: एक शहर जो शब्द के दोनों अर्थों में विभाजित है। महाद्वीप द्वारा विभाजित; पुलों से जुड़ा हुआ है. वहाँ हमेशा से कई इस्तांबुल रहे हैं, लेकिन सईद की दिलचस्पी उसमें है जो आपको अपना पासपोर्ट देखने की अनुमति देता है। जैसा कि एर्दोगन ने अपनी सत्तावादी पकड़ मजबूत कर ली है, हम देखते हैं कि डेलबार और मंसूर एक ही पड़ोस से गुजरते हैं, एक ही विरोध प्रदर्शन में मार्च करते हैं, एक ही दोस्तों से प्यार करते हैं – एक ही उधार के बिस्तर पर सोते हैं – लेकिन बहुत अलग-अलग संभावित परिस्थितियों में। वे प्रवासी भारतीयों में रहते हैं, लेकिन कभी भी एक ही दुनिया में नहीं रहते।
सैयद का उपन्यास हाल के अतीत से एक अलग दूरी का शिकार है। हमारे सिवाय कोई ईश्वर नहीं है, जो मई 2015 में शुरू होगा। वाशिंगटन में वसंत का मौसम है; ओबामा राष्ट्रपति हैं. सुप्रीम कोर्ट समलैंगिक विवाह को वैध बनाने से एक महीने दूर है। डेलबार को कोई अंदाज़ा नहीं है कि क्या होगा, लेकिन हमें पता है।
इस समय को वैश्विक सीमा: महान अतीत समझने की भूल करना आसान है। ट्रम्प से पहले, ब्रेक्सिट और ट्रम्प फिर से। महामारी से पहले. हालाँकि, “पहले” एक विलासिता है जो उन लोगों के लिए है जो सोचते हैं कि आप इतिहास के माध्यम से उसी तरह एक रेखा खींच सकते हैं जैसे आप इसे एक मानचित्र के माध्यम से खींचते हैं। नो गॉड बट अस उन लोगों को समर्पित है जो अन्यथा जानते हैं: “अतिक्रमणकारी।”
लेकिन संक्षेप में, यह एक पूरी तरह से सामान्य उपन्यास है: छिद्रित आदर्शवाद के बारे में दो कहानियाँ; शानदार सपने, राजनीतिक वास्तविकताओं द्वारा पॉलिश किए गए। अपराध और जंगली शुरुआत के अपने सभी उत्सवों के बावजूद, यह मनोरंजक उपन्यास कभी भी अपनी कथा की सीमाओं को पार नहीं करता है।
