विंडहैम क्लार्क ने अपना 35 फुट का पुट मारा और तुरंत अपने झुककर उठे, उन्हें डर था कि यूएस ओपन के 18वें ग्रीन फ्राइडे पर ढलान की गति बहुत अधिक हो सकती है।
वह अंतिम बर्डी के लिए कप की ओर बढ़े और साउथेम्प्टन, न्यूयॉर्क में एक और मानक स्थापित किया।
यह उनका सर्वश्रेष्ठ शॉट नहीं था, बस अंडर 69 के लिए एक और बर्डी थी, और इससे उनके सप्ताह का सार समाप्त हो गया।
क्लार्क को ऐसा नहीं लगता कि वह अपना सर्वश्रेष्ठ खेल रहे हैं, लेकिन चुनौतीपूर्ण शिनेकॉक हिल्स में यू.एस. ओपन में 36-होल के सबसे कम स्कोर 7-अंडर 133 के साथ सप्ताहांत में चार शॉट आगे हैं।
क्लार्क ने कहा, “उम्मीद है कि मैं इस सप्ताह के अंत में अपना ए-गेम खेल सकूंगा।”
उनकी चार शॉट की बढ़त 36-होल यूएस ओपन में सबसे बड़ी थी, क्योंकि पिछली बार 2018 में डस्टिन जॉनसन ने शिनेकॉक हिल्स में चार शॉट की बढ़त बनाई थी। यह जॉनसन के लिए अच्छा नहीं रहा जब शनिवार को यूएसजीए ने बोगी ग्रीन्स पर नियंत्रण खो दिया।
अब क्या?
यूएसजीए ने कसम खाई कि वह इस क्षेत्र को हाथ से जाने नहीं देगा जैसा कि उसने 2018 में तीसरे दौर में और 2004 में अंतिम दौर में किया था, जब अंतिम दिन का औसत 78.7 था और किसी ने भी बराबरी हासिल नहीं की थी। शिनेकॉक ने शुक्रवार की दोपहर बाद गर्म धूप में सेंकना शुरू कर दिया, और पूर्वानुमान में वैसी ही हवा और तेज़ हवाएँ चलने का आह्वान किया गया।
“एक गोल्फ कोर्स बहुत तेजी से बदल सकता है, और यह बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करता है कि क्या वे हरियाली को पानी देना चाहते हैं, कितनी जल्दी वे उन्हें प्राप्त करना चाहते हैं, जहां हवा चल रही है, क्या वे उन्हें इतनी तेजी से प्राप्त कर सकते हैं,” स्कॉटी शेफ़लर ने कहा, जिन्होंने करियर ग्रैंड स्लैम बनाए रखा।
शेफ़लर ने फ़ेयरवेज़ और ग्रीन्स के अपने मानक आहार और 68 के साथ अमेरिका में अपने 10-सीधे राउंड के सूखे को समाप्त कर दिया, जिससे वह सात शॉट पीछे रह गए।
शेफ़लर ने कहा, “हम देखेंगे कि वे क्या करना चाहते हैं।” “मेरा काम बाहर जाकर खेलना है।”
30 फीट पर 2 बर्डी पुट
क्लार्क ने काम पूरा कर लिया। वह शुक्रवार सुबह लौटे और 64 रन के लिए दो पार बनाए, जो शिनेकॉक में यू.एस. ओपन में उनकी सबसे कम शुरुआत थी। इसके बाद उन्होंने बढ़त लेने के लिए बैक नाइन के साथ 30 फीट से दो बर्डी पुट लगाए।
“मुझे वास्तव में ऐसा लगा जैसे मैं दोहरे अंक में पहुँच सकता हूँ। [under par]”,” क्लार्क ने कहा। “लेकिन आप जानते हैं, इसके बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि मुझे ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहा हूं, और इस बिंदु पर मैं अभी भी अग्रणी हूं।”
पिछले 10 वर्षों में यूएस ओपन नहीं जीतने वाले किसी भी खिलाड़ी का सर्वश्रेष्ठ स्कोर रखने वाले ज़ेंडर शॉफ़ेले ने 66 का स्कोर बनाकर 137 पर समाप्त किया, साथ ही पूर्व यूएस ओपन चैंपियन मैट फिट्ज़पैट्रिक ने अपने अंतिम तीन होल में से दो में बर्डी लगाकर 70 का स्कोर बचाया।
दोपहर में, जैसे ही ट्रैक सूखने लगा, उनके साथ सैम स्टीवंस (69) और टॉम किम (67) भी शामिल हो गए।
रोरी मैकलरॉय ने क्लार्क को तब तक रोका जब तक कि उन्होंने लगातार तीन बोगी के साथ बैक नाइन की शुरुआत नहीं की और एक जोड़ी बर्डी बनाई, 15वें ग्रीन के पीछे से डबल बोगी के लिए बंकर में ड्राइव किया। उन्होंने 71 का स्कोर बनाकर शेफ़लर को सम-बराबर 140 पर समूह में शामिल कर लिया।
क्लार्क पर बहुत कुछ निर्भर करता है. संभवतः शिन्नेकॉक तक और भी अधिक।
मैकलरॉय ने कहा, “अगर कोई ऐसा कोर्स है जिसके बारे में आपको लगता है कि अगर आप सात साल के हैं और मेरी तरह सप्ताहांत पर जा रहे हैं तो आपके पास अभी भी मौका है, तो यह निश्चित रूप से यही है।”
उनके पास एलआईवी गोल्फ के दो सबसे बड़े सितारों, जो कट में जगह नहीं बना सके, ब्रायसन डीचैम्ब्यू और जॉन रहम से बेहतर मौका है। डेचैम्ब्यू अपने लगातार तीसरे मेजर से जल्दी सेवानिवृत्त हो गए। पिछले महीने पीजीए चैंपियनशिप में उपविजेता रहे रहम ने बिना बोगी के 21 होल खेले। लेकिन उन्होंने यूएस ओपन में अपने उच्चतम स्कोर (2018 में शिनेकॉक हिल्स में आखिरी शॉट) की बराबरी करते हुए, 78 में से पिछले नौ में 41 का स्कोर किया।
सबसे महत्वपूर्ण दिन जोकिन नीमन का था। उन्होंने नंबर 6 पर 9 बर्डी लगाई – उनका पहले राउंड का 15वां और अंतिम होल, जो कोहरे के कारण विलंबित और अंधेरे के कारण रुका – केवल 11 के स्कोर पर बराबरी पर रहा जब यूएसजीए ने खराब आचरण के लिए दो शॉट दंडित किए।
नीमन के लिए दो फ्री थ्रो
नीमन ने हरे रंग से दो ड्राइव मारे, फ़ेयरवे में अपना रास्ता बनाया और अंत में एक क्लब शॉट से हार गए। यूएसजीए ने इसे इतना गंभीर समझा कि चेतावनी को छोड़ दिया और तुरंत कठोर दो-स्ट्रोक जुर्माना लगाया, जिससे उसे 78 अंक मिले।
नीमन ने दूसरे दौर में प्रवेश किया, छह होल में पांच बर्डी बनाई और 65 का स्कोर बनाकर सप्ताहांत में 3-ओवर 143 पर पहुंच गया। यूएस ओपन में 97 वर्षों में यह पहली बार था कि किसी ने यूएस ओपन में 10 या उससे भी खराब स्कोर बनाया और फिर भी कट बना लिया।
नीमन ने कहा, “मुझ पर और मेरे पुटर पर जो सारी निराशा आई, वह मेरे हाथ में थी और मैं खुद को इसे फेंकने से नहीं रोक सका।” “जाहिर तौर पर वहां कोई लोग नहीं थे। वहां कोई नहीं था। मुझे इस पर गर्व नहीं है, लेकिन हां, कभी-कभी जब आप अच्छा खेलने की कोशिश कर रहे होते हैं और चीजें आपकी इच्छानुसार नहीं होती हैं तो सारी उम्मीदें बढ़ जाती हैं, आप निराश हो जाते हैं। और वह मैं था।”
कोलिन मोरीकावा ने भी 65 अंक बनाए और शुक्रवार को सबसे कम स्कोर के मामले में नीमन के साथ बराबरी पर रहे और पांच अंक पीछे रहे। जस्टिन थॉमस और सैम बर्न्स प्रत्येक ने 68 शॉट लगाए और बदले में उनके पास एक और शॉट था।
पिछले दो सप्ताह में मेमोरियल और कैनेडियन ओपन में प्रतिस्पर्धा करते हुए क्लार्क ने शिनकॉक हिल्स में प्रवेश करते हुए अंतिम राउंड 60 के साथ सीजे बायरन नेल्सन कप जीता था। एक साल पहले ओकमोंट में और उसके बाद के महीनों में निराशा चरम पर थी। अब वह हर दिन अधिक सहज महसूस करने लगता है।
क्लार्क ने कहा, “गोल्फ में मोमेंटम एक बहुत बड़ी चीज है और मुझे लगता है कि यह अभी मेरे पास है।”
कैलिफ़ोर्निया के शॉफ़ेले ने यूएस ओपन में अपने नौ प्रदर्शनों में से सात शीर्ष -10 में जगह बनाई है, जो कठिन चुनौतियों के बावजूद भी शांत रहते हैं।
“यह एक क्रूर सप्ताह है,” शॉफ़ेल ने कहा। “घर पर देखने वाला हर कोई 80 के दशक में लोगों को शूटिंग करते और पागलपन भरी हरकतें करते हुए देखना चाहता है। मैं समझता हूं। आप जानते हैं, साल में एक बार आप नरसंहार देखते हैं, और वह यूएस ओपन में है। जितना संभव हो सके इसे अपनाने की कोशिश करें।”
