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सेरेना विलियम्स के सेंटर कोर्ट पर कदम रखने से पहले ही दहाड़ शुरू हो गई। फिर जब 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन लगभग चार वर्षों में अपना पहला एकल मैच खेलने के लिए पहुंची तो वे और तेज़ हो गईं।
और जब यह सब खत्म हो गया और 44 वर्षीय विलियम्स ने विंबलडन के पहले दौर में अपने से आधी उम्र के प्रतिद्वंद्वी से तीन सेट की हार में शानदार प्रदर्शन किया और उनकी दोनों बेटियां उनका हौसला बढ़ा रही थीं, तो विलियम्स मुस्कुराईं और तालियों की गड़गड़ाहट के साथ चली गईं।
मैच के बाद मीडिया से नहीं मिलने वाले विलियम्स ने विंबलडन आयोजकों द्वारा जारी एक बयान में कहा, “विंबलडन में वापस आना वाकई बहुत अच्छा था। मैंने यहां आने की कभी उम्मीद नहीं की थी।” “माहौल अद्भुत था। चलना अद्भुत था। मैंने निश्चित रूप से इसका आनंद लिया, इसे मिस किया और किसी भी अन्य चीज़ से अधिक इस पल का आनंद लिया।”
मंगलवार को ऑस्ट्रेलिया की 20 वर्षीय माया जॉयंट से 6-3, 6-7 (6), 6-3 से हार में, विलियम्स ने दिखाया कि वह अभी भी 120 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से सर्विस कर सकती हैं और अपने भारी ग्राउंडस्ट्रोक से अंक निर्धारित कर सकती हैं।
हालाँकि, मोशन विलियम्स के लिए एक मुद्दा था, और 87वीं रैंक वाला जॉइंट विलियम्स की गति को संभालने और अमेरिकी की पहुंच से परे शॉट मारकर अधिक बड़े अंक जीतने में सक्षम था।
जबकि विलियम्स ने उस खेल में अपनी वापसी की घोषणा करने के लिए विंबलडन से कुछ समय पहले दो युगल मैच खेले थे, जिस पर उनका कभी दबदबा था, उन्होंने 2022 यूएस ओपन के बाद से एक भी एकल मैच नहीं खेला है।
जॉयंट ने कहा, “उसकी ऐसी आभा है, वह सिर्फ एक किंवदंती है और कई बड़े नाम उस कोर्ट पर खेल चुके हैं।” “मैं इस पल के बारे में तब से सपना देख रहा हूं जब मैं बच्चा था, इसलिए यह बहुत पागलपन भरा है।”
विलियम्स ने ऑल इंग्लैंड क्लब के पवित्र मैदान पर करियर में 98 जीत और सात एकल खिताब जीते हैं। इसके बजाय, पिछले साल पहले दौर में हारने के बाद ऑल इंग्लैंड क्लब में अपनी दूसरी उपस्थिति में यह जॉइंट की पहली विंबलडन जीत थी।
लेकिन जॉयंट ने पिछले साल पास के ईस्टबोर्न में विंबलडन वार्म-अप गेम जीता था और वह जानते हैं कि घास पर कैसे खेलना है।
युगल मैच अभी बाकी है
इतनी लंबी अनुपस्थिति के बाद एकल में अनरैंकिंग करने वाली विलियम्स को विंबलडन आयोजकों ने बड़ी बहन वीनस के साथ एकल और युगल खेलने के लिए आमंत्रित किया है। उनका युगल मैच इस सप्ताह के अंत में होगा।
विलियम्स ने कहा कि उनकी दो बेटियों के स्कूल से दूर होने के कारण उन्हें वापस आने के लिए प्रेरणा मिली और यह पहली बार था कि उनकी सबसे छोटी बेटी लगभग तीन साल की आदिरा ने उन्हें एकल खेलते हुए देखा था। सेरेना के खिलाड़ियों की अगली कतार में आदिरा अपनी 8 साल की बहन ओलंपिया के बगल में बैठीं.
उत्साह पूर्ण स्वागत
जब सेंटर कोर्ट पर अगले मैच के लिए विलियम्स के नाम की घोषणा की गई तो प्रशंसकों ने खुशी मनाना शुरू कर दिया और फिर बंद दरवाजों के पीछे मैच शुरू होने से पहले बाहर निकलते ही उन्होंने खड़े होकर उनका अभिनंदन किया। कई समर्थकों के हाथों में “वापसी पर स्वागत है” जैसे संदेश लिखे संकेत थे और एक ने टी-शर्ट पहन रखी थी जिस पर लिखा था “अनस्टॉपेबल क्वीन।”
विलियम्स ने पहले एक नाजुक टॉपस्पिन विजेता मारा, फिर 121 मील प्रति घंटे की रफ्तार वाला इक्का मारा और पहला सेट 3-3 से अपने नाम किया। लेकिन विलियम्स ने एक महँगा डबल फॉल्ट भी किया जिसके कारण उन्हें पहले सेट में एकमात्र ब्रेक मिला।
दूसरे सेट में, विलियम्स ने 0-40 से पिछड़ने के बाद वापसी की और 6-5 की बढ़त बनाए रखने के लिए चार ब्रेक पॉइंट बचाए। इसके बाद विलियम्स ने टाईब्रेकर में टी के माध्यम से एक बड़ी सर्व और उसके बाद फोरहैंड विजेता के साथ मैच प्वाइंट आउट किया। एक और बड़ी सर्विस – 122 मील प्रति घंटे की गति से – सेरेना के लिए पहला सेट पॉइंट सेट किया गया, जिसे उसने तब परिवर्तित किया जब जॉयंट एक लंबे फोरहैंड से चूक गया।
सेट जीतने के बाद विलियम्स ने शांति से अपनी मुट्ठी भींच ली।
लेकिन जॉइंट ने तीसरे मैच की शुरुआत में ही नियंत्रण हासिल कर लिया और विलियम्स के फोरहैंड ने जॉइंट के तीसरे मैच प्वाइंट पर आगे बढ़ते हुए 2 घंटे और 22 मिनट के बाद प्रतियोगिता को समाप्त कर दिया।
विलियम्स और जॉइंट में से प्रत्येक ने 37 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं, क्योंकि जॉइंट विजेताओं में 40-26 से आगे था।
ज्वेरेव और स्विएटेक आगे बढ़े
जननिक सिनर और आर्यना सबलेंका और नोवाक जोकोविच के शुरुआती दिन में शुरुआती जीत हासिल करने के बाद, फ्रेंच ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव और मौजूदा विंबलडन चैंपियन इगा स्विएटेक मंगलवार को दूसरे दौर में पहुंच गए।
हार्ड सर्वर के बीच हुए मुकाबले में दूसरी वरीयता प्राप्त ज्वेरेव ने अलेक्जेंडर ब्लॉक्स को 6-4, 6-7 (8), 7-6 (5), 7-6 (0) से हराया।
अपने पिता और बहन द्वारा रॉयल बॉक्स से देखी गई स्विएटेक को अपनी सर्विस के साथ संघर्ष करना पड़ा और टेलर टाउनसेंड को 6-1, 2-6, 6-3 से हराने से पहले उसने नौ डबल फॉल्ट किए।
दूसरी वरीयता प्राप्त एलेना रयबाकिना भी लुआ बोइसन को 6-4, 1-6, 6-3 से हराकर आगे बढ़ीं।
चौथी वरीयता प्राप्त बेन शेल्टन, जो पिछले साल यहां क्वार्टर फाइनलिस्ट थे, फिनिश 140वीं रैंकिंग के क्वालीफायर ओटो वर्टेनन से पांच सेटों में 6-4, 3-6, 6-7 (8), 6-2, 7-6 (9) से हार गए।
इसके अतिरिक्त, 2021 के फाइनलिस्ट माटेओ बेरेटिनी ने स्टेन वावरिंका को 6-7 (7), 7-6 (16), 7-6 (7), 7-6 (5) से हराया। यह वावरिंका का आखिरी विंबलडन मैच था, जो साल के अंत में संन्यास लेने की योजना बना रहे हैं।
