हीलियम-3 क्या है, 2,000 डॉलर प्रति लीटर की दुर्लभ गैस जिसने चंद्रमा पर खनन की दौड़ को जन्म दिया?

हीलियम-3 को इसके अद्वितीय गुणों के कारण वैज्ञानिकों द्वारा अपने शोध में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। सबसे पहले, यह क्वांटम कंप्यूटरों को ठंडा करते समय कम तापमान तक पहुंचना संभव बनाता है। दूसरे, इसका उपयोग डार्क मैटर और अन्य रहस्यमय घटनाओं की जांच करने वाले कण भौतिकी प्रयोगों में किया जाता है।

क्वांटम कंप्यूटिंग के अधिक व्यापक होने से हीलियम-3 की भविष्य में मांग काफी बढ़ सकती है। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि क्वांटम कंप्यूटरों को संचालित करने के लिए हजारों लीटर हीलियम-3 की आवश्यकता होगी, जो वर्तमान उत्पादन क्षमताओं से अधिक है।

बढ़ती मांग ने पूरी तरह से अप्रत्याशित स्रोत: चंद्र मिट्टी का उपयोग करना बहुत आकर्षक बना दिया है।

नासा के अपोलो मिशन के दौरान एकत्र किए गए नमूनों के अनुसार, चंद्रमा की सबसे ऊपरी परत, जिसे रेगोलिथ कहा जाता है, में हीलियम-3 बड़ी मात्रा में पाया जाता है। हीलियम-3 को अरबों वर्षों में सौर हवा के कणों द्वारा चंद्रमा की सतह पर प्रत्यारोपित किया गया था।

चंद्र खनन

आशाजनक अवसरों ने कुछ निजी कंपनियों को चंद्र खनन का पता लगाने के लिए प्रेरित किया है। सिएटल स्थित इंटरल्यून उद्योग के सबसे बड़े खिलाड़ियों में से एक है। इसकी स्थापना ब्लू ओरिजिन के पूर्व अध्यक्ष और अपोलो 17 अंतरिक्ष यात्री हैरिसन श्मिट ने की थी, और यह चंद्र रेजोलिथ से हीलियम -3 निकालने के लिए उपकरण विकसित करने में माहिर है।

इंटरल्यून ने चंद्रमा पर स्वायत्त उत्खनन करने की योजना बनाई है जो बड़ी मात्रा में चंद्रमा की मिट्टी एकत्र और संसाधित करेगा। हीलियम-3 सहित फंसी हुई गैसों को बाहर निकालने के लिए सामग्री को कुचला और गर्म किया जाएगा। कंपनी का कहना है कि वह 2027 की शुरुआत में चंद्र मिशन पर अपनी कुछ तकनीकों का परीक्षण शुरू कर सकती है।

एक अन्य कंपनी, एस्ट्रोटेक कॉरपोरेशन के भी समान लक्ष्य हैं और वह भविष्य के स्पेसएक्स स्टारशिप मिशनों पर उपकरणों के परिवहन के बाद चंद्र रेजोलिथ को गर्म करके हीलियम -3 निकालने के तरीके तलाश रही है।

वैज्ञानिक अभी भी ठीक से नहीं जानते हैं कि चंद्रमा पर कितना हीलियम-3 मौजूद है और क्या यह सुलभ स्थानों पर केंद्रित है। कुछ अनुमानों से पता चलता है कि सांद्रता प्रति बिलियन कुछ भागों जितनी कम हो सकती है, जिसका अर्थ है कि एक किलोग्राम हीलियम-3 प्राप्त करने के लिए, सैकड़ों-हजारों टन चंद्र मिट्टी को संसाधित करने की आवश्यकता हो सकती है।

शोधकर्ताओं ने यह भी ध्यान दिया कि चंद्रमा से खनन, प्रसंस्करण और परिवहन सामग्री के लिए भारी बुनियादी ढांचे और निवेश की आवश्यकता होगी। आलोचकों का तर्क है कि स्थलीय स्रोतों से हीलियम-3 निकालना अधिक व्यावहारिक हो सकता है।

उदाहरण के लिए, पुर्तगाली कंपनी पल्सर हीलियम मिनेसोटा में हीलियम-3 भंडार की खोज कर रही है। साइट का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं का कहना है कि पारंपरिक ड्रिलिंग विधियां चंद्रमा पर खनन की आवश्यकता के बिना संभावित रूप से आइसोटोप की उपयोगी मात्रा निकाल सकती हैं।

अन्य लोग क्वांटम कंप्यूटरों के लिए वैकल्पिक शीतलन प्रौद्योगिकियों पर काम कर रहे हैं जो हीलियम -3 पर निर्भरता को पूरी तरह से कम कर देंगे।

हालाँकि, चंद्र हीलियम-3 में रुचि लगातार बढ़ रही है। अगले दशक में क्वांटम कंप्यूटिंग कंपनी को हीलियम-3 की आपूर्ति के लिए इंटरल्यून ने पहले ही 300 मिलियन डॉलर के सौदे पर हस्ताक्षर किए हैं।

क्या चंद्रमा हीलियम-3 का मुख्य स्रोत बनेगा या नहीं यह स्पष्ट नहीं है। लेकिन जैसे-जैसे उन्नत कंप्यूटिंग और स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों की मांग बढ़ती है, दुर्लभ गैस तेजी से प्रौद्योगिकी और अंतरिक्ष उद्योगों दोनों में सबसे अधिक मांग वाले संसाधनों में से एक बन रही है।