हॉल ऑफ फ़ेम तक कैरी प्राइस का मार्ग प्रभावशाली महानता से चिह्नित है

मॉन्ट्रियल – यह कैरी प्राइस के करियर में कई निर्णायक क्षणों में से एक था, हालांकि यह कई जीतों में से एक के बजाय एक विनाशकारी हार के बाद आया जिसने अंततः उन्हें सोमवार को हॉकी हॉल ऑफ फेम में पहुंचा दिया।

यह टाम्पा खाड़ी में 2015 का वसंत था, जहां मॉन्ट्रियल कैनाडीन्स लाइटनिंग के खिलाफ अपने दूसरे दौर की श्रृंखला में 3-0 से हारने से बचने की कोशिश कर रहे थे। प्राइस ने खेल का पहला गोल पहले पीरियड के 12 मिनट पहले ही एलेक्स किलोर्न को दे दिया, लेकिन ब्रेंडन गैलाघर ने तीसरे पीरियड के बीच में बराबरी करने से पहले इसे शानदार अंदाज में वापस ले लिया।

गैलाघेर द्वारा खेल बराबरी पर लाने के बाद कनाडियाज को छह और शॉट मिले, लेकिन वे प्राइस से आगे नहीं बढ़ पाए। वह आश्वस्त था और स्थिति पर उसका नियंत्रण था, उसने अकेले दम पर आखिरी क्षण तक आशा बनाए रखी।

लेकिन तभी टायलर जॉनसन ने इसे बड़ा बना दिया, दो-एक पर प्राइस के दरवाजे पर पहुंचे और नियमन में एक सेकंड से भी कम समय शेष रहने पर गेम-विजेता का स्कोर बनाया।

उसके बाद, कनाडियाज का कमरा मुर्दाघर जैसा दिखने लगा। लंबे चेहरे और 1,000-गज की घूरती निगाहें निरर्थक झड़पों पर हावी रहीं।

बेहद सफल सीज़न के बाद, जिस टीम को उन्होंने पिछले प्लेऑफ़ में हराया था, ऐसी करारी हार के कगार पर आकर, खिलाड़ियों को निराशा होना स्वाभाविक था। प्राइस के अलावा और कोई नहीं, कम बोलने वाला व्यक्ति जो आमतौर पर धीमी आवाज में बोलता है।

उन्होंने सामान्य से भी कम कहा. उसका संकुचन एक मिनट तक चल सकता था, लेकिन ऐसा लगा जैसे एक मिनट बर्बाद हो गया।

लेकिन इसके ख़त्म होने के ठीक बाद, प्राइस शॉवर रूम की ओर चला गया, मॉन्ट्रियल राजपत्रपत्रिका के पैट हिकी ने अपने अनोखे अंदाज में कहा, “अरे, कैरी, क्या आपको लगता है कि आपको वह आखिरी बंद कर देना चाहिए था?”

हम सभी तनावग्रस्त हो गए, लेकिन प्राइस ने हमारी ओर पीठ कर ली और शांत भाव से उत्तर दिया, “मुझे लगता है कि मुझे उन सभी को रोक देना चाहिए।”

अनाहिम झील, ब्रिटिश कोलंबिया (यदि आप मछलियों की गिनती करते हैं तो जनसंख्या 2,000) में सापेक्ष अस्पष्टता से लेकर हॉकी के दीवाने मॉन्ट्रियल की सबसे चमकदार रोशनी में स्टारडम तक की कीमत में वृद्धि उसी मानसिकता पर बनाई गई थी। उनके असाधारण एथलेटिकिज्म के साथ, इसने उन्हें शुरुआत में कुल मिलाकर पांचवें स्थान पर चुने जाने और अंततः हॉकी हॉल ऑफ फेम के लिए चुने जाने की अनुमति दी।

इस बीच, प्रभावशाली भव्यता हमारा इंतजार कर रही थी।

यह 2007 में स्वीडन के लेक्सैंड में था, जब कनाडा विश्व जूनियर चैंपियनशिप में लगातार तीसरे स्वर्ण पदक के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था और संयुक्त राज्य अमेरिका ने सेमीफाइनल में अपनी दौड़ समाप्त करने की धमकी दी थी, प्राइस ने पदक की पहली खुराक दी थी।

टीम कनाडा के सदस्य कार्ल अल्ज़नर ने कहा, “मैं अंदर तक घबरा रहा था,” जब हमने पिछली गर्मियों में प्राइस के पहले मतपत्र में शामिल होने की प्रत्याशा में उनके साथ उन यादों पर चर्चा की थी। “मुझे लगता है कि हमने लगातार दो मैच जीते हैं और निश्चित रूप से आप अमेरिका से कभी नहीं हारना चाहेंगे। इसलिए मैं खेल को लेकर घबराया हुआ था, लेकिन मैं कहूंगा कि दो चीजें थीं जिन्होंने मुझे बहुत बेहतर महसूस कराया। एक, मुझे पता था कि शूटआउट में जोनाथन टोज़ कितना अच्छा था, और दूसरा, कैरी कितना शांत दिख रहा था।”

प्राइस ने नियमन में 22 बचतें कीं और फिर 10 मिनट की ओवरटाइम अवधि में 12 बचतें कीं। और पेनल्टी शूटआउट के पहले तीन राउंड के बाद दोनों टीमें बराबरी पर थीं, जिसके बाद मामला अचानक मौत तक पहुंच गया।

ब्रायन लिटिल ने टीम कनाडा को छोड़ दिया और एलिमिनेशन को रोकने के लिए प्राइस को पैट्रिक केन का सामना करने के लिए छोड़ दिया।

केन ने आक्रमण किया और प्राइस के पैड के माध्यम से पक डालने की कोशिश करने से पहले दो नकली शॉट लगाए, लेकिन गोलकीपर ने धैर्य बनाए रखा और गेम को बराबरी पर बनाए रखने के लिए गोल लाइन पर अपनी एड़ी से क्लिक किया।

अमेरिकियों को पीटर म्यूएलर और जैक जॉनसन से गोल मिलने के बाद टोज़ के दो गोल एंड्रयू कोग्लियानो द्वारा किए गए एक गोल पर आए। तब मुलर के पास गोलाबारी जारी रखने का एक आखिरी मौका था।

कनाडा ने फाइनल में रूस को 4-2 से हराया और .961 बचत प्रतिशत, औसत के मुकाबले 1.14 गोल और छह खेलों में दो शटआउट पोस्ट करने के बाद प्राइस को टूर्नामेंट एमवीपी नामित किया गया।

उनका मानना ​​था कि उन्हें सभी शॉट रोक देने चाहिए. उसने लगभग ऐसा ही किया।

अल्ज़नर ने कहा, “अभ्यास में भी, जब खेल की तुलना में शॉट्स को रोकना अक्सर कठिन होता था क्योंकि वे निरंतर और अनियंत्रित होते थे, तो वह उन कुछ से बहुत निराश हो जाते थे जो अंदर जा पाते थे और यही महान खिलाड़ियों की मानसिकता होती है।” “यदि आप अभी शीर्ष स्कोररों से पूछें कि क्या उन्हें हर खेल में स्कोर करने की उम्मीद है, तो वे शायद सोचेंगे: ‘हाँ।’ सभी शीर्ष रक्षक सोचते हैं, “कोई भी मुझे नहीं हरा सकता, यहां तक ​​कि मैकडेविड भी नहीं।”

“कैरी हमेशा शांत और शांत रहते थे, लेकिन उनकी मानसिकता भी हमेशा ऐसी थी कि वह सब कुछ रोक सकते थे। गुप्त रूप से वह सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी लोगों में से एक थे। यह तब की बात है (2007 विश्व जूनियर चैंपियनशिप में) और आप उनके करियर को देखें और उनके युग में खेलने वाले किसी भी व्यक्ति से पूछें और वे कहेंगे कि उनके खिलाफ खेलने वाले सबसे डरावने खिलाड़ियों में से एक थे। डरावना केरी“

इन खिलाड़ियों ने प्राइस को 2015 में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी माना, कनाडीअंस द्वारा छह मैचों में टैम्पा से श्रृंखला हारने के तुरंत बाद उन्हें टेड लिंडसे पुरस्कार विजेता के रूप में चुना।

प्राइस ने 44 गेम जीतने के बाद उस वर्ष हार्ट, वेजिना और जेनिंग्स ट्रॉफियां भी जीतीं, औसत के मुकाबले .933 बचत प्रतिशत और 1.96 गोल पोस्ट करते हुए, कैनाडीन्स टीम के पीछे, जो लीग में अंकों में दूसरे स्थान पर रही, लेकिन गोल किए जाने, पावर प्ले दक्षता और प्रति गेम गोल पर शॉट्स में निचले तीसरे स्थान पर रही।

2014 सोची ओलंपिक में कनाडा को स्वर्ण पदक दिलाने में मदद करने के बाद प्राइस ने अपने पदक में काफी चांदी जोड़ी। उन्हें अब तक के सबसे महान बचावों में से एक के पीछे खेलना पड़ा, लेकिन उन्होंने टूर्नामेंट के शीर्ष गोलकीपर सम्मान अर्जित करने के लिए 106 शॉट्स में से तीन को छोड़कर बाकी सभी को रोक दिया।

क्वार्टर फाइनल में लातविया पर 2-1 की कड़ी जीत से प्राइस में उछाल आया और इसके बाद सेमीफाइनल में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ 1-0 की जीत और फाइनल में स्वीडन पर 3-0 की जीत हुई।

दो साल बाद, 2016 आईआईएचएफ विश्व चैंपियनशिप में, प्राइस ने .957 बचत प्रतिशत और औसत के मुकाबले 1.40 गोल के साथ 5-0-0 से आगे बढ़ते हुए एक दीवार खड़ी कर दी। ऐसा तब हुआ जब वह घुटने के लिगामेंट की क्षति के कारण 2015-16 एनएचएल सीज़न के 12 खेलों को छोड़कर सभी से चूक गए।

प्राइस अगले वर्ष 62 गेम खेलने के लिए लौट आए, लेकिन अंततः 2017 और 2023 के बीच अक्सर घायल रिजर्व पर समाप्त हो गए, जब अंततः यह निर्धारित किया गया – एनएचएल गेम में उनकी आखिरी उपस्थिति के लंबे समय बाद – कि उनका घुटना अब एनएचएल हॉकी की कठोरता का सामना नहीं कर सकता है।

उस वास्तविकता के साथ आने से पहले, प्राइस को 2021 के अंत में एनएचएल/एनएचएलपीए प्लेयर असिस्टेंस प्रोग्राम के लिए साइन अप करके एक और कठिन परीक्षा का सामना करना पड़ा।

बाद में उन्होंने खुलासा किया कि वह वर्षों से भारी शराब पी रहे थे और अपने मानसिक स्वास्थ्य की उपेक्षा कर रहे थे।

हालाँकि, प्राइस ने कार्यक्रम से लौटते हुए और 2022 सीज़न के अंतिम पांच गेम खेलने और बिल मास्टर्टन ट्रॉफी पर कब्जा करने के लिए अपने घुटने के कठिन पुनर्वास से गुजरते हुए दृढ़ता बनाए रखी।

जिन खेलों में प्राइस ने 2021 सीज़न समाप्त किया, वे कहीं अधिक यादगार थे।

यह तब था जब प्राइस ने अपने जीवन की कुछ सर्वोच्च उपलब्धियों का अनुभव किया, जिससे कनाडियन्स को स्टेनली कप फाइनल तक पहुंचने में मदद मिली, लेकिन लाइटनिंग को हराने में वह केवल तीन जीत से पीछे रह गए।

जब उनसे पूछा गया कि उन्हें क्या लगता है कि पांच मैचों की हार में क्या अंतर था, तो प्राइस ने जवाब दिया, “दिन के अंत में, मुझे नहीं लगता था कि मैंने श्रृंखला की शुरुआत में काफी अच्छा खेला था।” ठीक उसी तरह जब उनसे 2015 में जॉनसन की अजेय शूटिंग के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने वह दोष मढ़ लिया जो उनका नहीं था।

यदि प्राइस नहीं होता, तो कनाडाई फाइनल के लिए टाम्पा में कभी नहीं होते।

जेक इवांस ने एक टेक्स्ट संदेश में कहा, “वह स्पष्ट रूप से प्लेऑफ़ में हमारा एमवीपी था।” “वहां इतनी शांत उपस्थिति थी। पूरी श्रृंखला में हर बचाव इतना आसान लग रहा था और स्पष्ट रूप से श्रृंखला में विपक्षी निराश/तबाह हो गए क्योंकि वे जानते थे कि उनसे एक भी गोल हासिल करना कितना मुश्किल होगा।”

टोरंटो मेपल लीफ्स ने पहले दौर के गेम 6 में कनाडीअंस को खत्म करने के प्रयास में प्राइस के खिलाफ दो गेम जीते।

लेकिन उन्होंने ओवरटाइम में 13 बचाव किए, इससे पहले कि जेसपेरी कोटकानीमी ने गोल करके सातवें गेम को मजबूर कर दिया।

प्राइस ने टोरंटो में निर्णायक गेम में केवल एक गोल की अनुमति दी और फिर दूसरे दौर में विन्निपेग जेट्स पर चार गेम की जीत में केवल छह गोल की अनुमति दी।

तीसरे दौर में, प्राइस ने वेगास गोल्डन नाइट्स पर छह गेम की जीत में 193 में से 180 शॉट रोके। और चौथे राउंड में, लाइटनिंग के खिलाफ, कैनाडीन्स उसके सामने हार गए और हार गए।

हालाँकि, प्राइस ने श्रृंखला में सामना किए गए अंतिम 64 शॉट्स में से 61 को रोक दिया। लेकिन उन्हें लगा कि कप जीतने का उनका सर्वश्रेष्ठ – और आखिरी – मौका चूक गया क्योंकि उन्होंने वह बचाव नहीं किया जिसकी उन्हें पहले उम्मीद थी।

प्राइस ने हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा, “इतने करीब आना और जीत न पाना बहुत दुखद है।” “परिणामों से परे, यह एक ऐसा अनुभव है जिसे मैं हमेशा संजो कर रखूंगा।”

2021 की दौड़ के लिए प्राइस के छात्र जेक एलन ने हमें बताया कि प्राइस के साथ लड़ने का अनुभव उनके करियर का “मुख्य आकर्षण” था।

“वह स्वाभाविक था,” एलन ने लिखा। “उनके पास धैर्य, मन की स्पष्टता और आत्मविश्वास का एक संयोजन था जिसे अनुभव से सिखाना या समझना मुश्किल है।

“वह उस स्तर पर था जिस तक बहुत से लोग नहीं पहुंच सकते थे, और यह बात उसके साथी गोलकीपरों के साथ-साथ खिलाड़ियों ने पूरे लीग में नोट की थी। वह उस स्तर पर था जिस तक बहुत से लोग नहीं पहुंच सकते थे, और यह अभी भी वहीं है।”

इस दिन, प्राइस हॉकी हॉल ऑफ फेम के लिए चुने गए 44वें गोलटेंडर बने।

यह एक सम्मान है जिसे उन्होंने हमेशा यह विश्वास करके अर्जित किया कि उन्हें हर शॉट को रोकना है।