लुसी शुकर: “मैंने खुद को खोजने के लिए खेलों को चुना। इसे पैरालिंपियन नहीं माना जाता था।”

“टीयहां हजारों की संख्या में विकलांग लोग हैं। सिर्फ इसलिए कि आपके पास यह है, इसका मतलब यह नहीं है कि आपको जीना बंद कर देना चाहिए,” लुसी शुकर चुपचाप अपनी दो दशकों से अधिक की यात्रा और वह जो संदेश देने की उम्मीद करती है उस पर विचार करते हुए कहती हैं। यह कहना उचित है कि शुकर ने उन भावनाओं को पूरी तरह से अपनाया। 44 साल की उम्र में, वह व्हीलचेयर टेनिस के उच्चतम स्तर पर लगातार मौजूद हैं, जिससे वह ब्रिटेन की सबसे सफल खिलाड़ियों में से एक बन गई हैं।

यह यात्रा जीवन बदलने वाली विपरीत परिस्थितियों से शुरू हुई। 21 साल की उम्र में, विश्वविद्यालय से स्नातक होने और ड्राइविंग टेस्ट पास करने के तुरंत बाद, शुकर एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में शामिल हो गईं, जिससे उनकी छाती के नीचे का हिस्सा लकवाग्रस्त हो गया। इस वास्तविकता को समझने की कोशिश में उसने 10 महीने अस्पताल में बिताए कि उसके शरीर का तीन-चौथाई हिस्सा अब काम नहीं करता है।

अपने चल रहे सुधार के दौरान, शूकर की व्हीलचेयर टेनिस से पहली मुलाकात होनी तय थी। उन्होंने अपनी पहली कुर्सी ब्रिटिश व्हीलचेयर टेनिस के दिग्गज पीटर नॉरफ़ॉक द्वारा संचालित कंपनी से खरीदी थी। उनकी बातचीत के दौरान, दुर्घटना से पहले बैडमिंटन के प्रति शुकर के जुनून ने नॉरफ़ॉक को व्हीलचेयर टेनिस अपनाने का सुझाव देने के लिए प्रेरित किया।

दुर्घटना के बाद जैसे ही उसने जीवन को समायोजित किया, शुकर को अपने सक्षम परिवार और दोस्तों के साथ कोर्ट पर सांत्वना मिली। वह कहती हैं, ”खुद को फिर से खोजने के लिए, खेल का आनंद लेने के लिए मैंने खेल को चुना।” “यह पैरालिंपियन बनने के बारे में नहीं था।”

वह अपनी कल्पना से भी कहीं आगे निकल गई थी। एकल में पूर्व नंबर 5 और युगल में नंबर 3, शुकर ने टोक्यो 2020 पैरालिंपिक में महिला युगल में रजत पदक जीता। अपने पूर्व साथी जॉर्डन वायली के साथ, वे 2012 में लंदन में व्हीलचेयर टेनिस में कांस्य पदक जीतने वाली पहली ब्रिटिश महिला बनीं। वह महिला युगल में आठ ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंची, जिसमें विंबलडन में पांच शामिल थे। शुकर ने 129 एकल और युगल खिताब जीते हैं और 2021 पैरालिंपिक में जीबी के ध्वजवाहक थे।

जब आप उसकी दुर्घटना के महत्व पर विचार करते हैं तो ये उपलब्धियाँ और भी उल्लेखनीय हो जाती हैं। उसके ठीक होने के शुरुआती चरण में, शुकर को बताया गया कि उसकी विकलांगता इतनी गंभीर है कि उसके लिए व्हीलचेयर टेनिस के उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की कोई उम्मीद नहीं है, जो कई प्रकार के विकलांग लोगों के लिए खुला है। वह कहती हैं, ”मैं खुद की तुलना उन लोगों से करती हूं जिनकी विकलांगता कम है।” “इसके साथ संघर्ष और प्रश्न आते हैं: ‘क्या मैं इसका सदस्य हूं?’ लेकिन मेरे पास कई वर्षों का अनुभव है. मुझे खेल पसंद है, मुझमें अभी भी बेहतर करने की इच्छा है और मुझे याद है कि मैंने सबसे पहले रैकेट क्यों उठाया था।”

कुछ सबसे बड़े टूर्नामेंटों में व्हीलचेयर टेनिस का एकीकरण पेशेवर खेल में सबसे महत्वपूर्ण हालिया विकासों में से एक रहा है। नीदरलैंड के अद्वितीय 42 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन, डिडे डी ग्रूट और ब्रिटेन के अल्फी हेविट जैसे खिलाड़ियों को प्रमुख टूर्नामेंटों के अंतिम दिनों में जीतते देखना अब ग्रैंड स्लैम सर्किट का मुख्य हिस्सा बन गया है, हर साल अधिक प्रशंसकों को इन खिलाड़ियों की कहानियों के बारे में पता चल रहा है। इस वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन में प्रतिभागियों की संख्या आठ से बढ़कर 16 हो गई है, जो खेल के विकास को उजागर करता है।

हालाँकि, यह भूलना आसान है कि यह प्रक्रिया कितनी क्रमिक थी। 2016 के बाद से प्रत्येक ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में एकल खेला गया है, जब विंबलडन अंततः अन्य तीन में शामिल हो गया। शुकर द्वारा पहली बार इस खेल को अपनाने के बाद से व्हीलचेयर टेनिस नाटकीय रूप से विकसित हुआ है। उनका मानना ​​है कि एसोसिएशन ऑफ टेनिस प्रोफेशनल्स और महिला टेनिस एसोसिएशन कार्यक्रमों में अधिक एकीकरण सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है। [wheelchair tennis]”,” वह कहती हैं। “यह जागरूकता बढ़ाने में मदद करता है, उम्मीद है कि इससे एथलीटों का प्रोफ़ाइल बढ़ेगा, प्रायोजन के अवसर बढ़ेंगे।”

जैसे-जैसे उसका मंच बढ़ता है, शुकर के पास अपने दिल के करीब के मुद्दों की वकालत करने के अधिक अवसर होते हैं। वह एक एलटीए युवा राजदूत हैं, इस भूमिका का उपयोग उन्होंने स्कूलों में टेनिस को बढ़ावा देने के लिए किया है, यह उस समय एक उल्लेखनीय उपलब्धि है जब ब्रिटेन में 2012 ओलंपिक से पहले की तुलना में 7,000 कम पीई शिक्षक हैं। एलटीए कार्यक्रम ने मुफ़्त ऑनलाइन और आमने-सामने पाठ्यक्रमों के संयोजन के माध्यम से स्कूलों में टेनिस सिखाने के लिए 26,000 से अधिक शिक्षकों को प्रशिक्षित किया है।

शुकर कहते हैं, “अगर आप युवाओं को टेनिस खेलना शुरू करने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, तो इसके बहुत सारे फायदे हैं, चाहे वह सामाजिक, शारीरिक और मानसिक हो। अगर लोगों को यह कम उम्र से ही मिल जाए, तो उनके जीवन के दूसरे भाग में इसे जारी रखने की अधिक संभावना है।” “इसके बहुत सारे लाभ हैं – टीम वर्क, समस्या समाधान, हाथ-आँख समन्वय। जैसे-जैसे प्रौद्योगिकी आगे बढ़ रही है, अधिक से अधिक लोग कम सक्रिय होते जा रहे हैं, और मुझे लगता है कि यह स्वाभाविक है – आईपैड, गेम – लेकिन शारीरिक गतिविधि बहुत महत्वपूर्ण है।”

एक टेनिस खिलाड़ी के रूप में शुकर की जीवनशैली का अर्थ एक तरह से उनकी स्वतंत्रता था। उन्होंने अनुशासन के साथ अपने लक्ष्यों का पीछा करते हुए, पिछले दो दशक दुनिया भर में घूमने में बिताए हैं। वह सबसे व्यक्तिगत खेलों में से एक खेलती है और कोर्ट पर, अपने साथी के साथ मिलकर, वह अपने भाग्य की लेखिका स्वयं होती है। हालाँकि, उनकी यात्रा ने उन्हें अपने दैनिक जीवन में कई व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के लिए स्वतंत्रता की सबसे बड़ी बाधाओं में से एक का सामना भी कराया: पहुंच। दुनिया भर में जितनी अधिक सरकारें अपने शहरों में व्हीलचेयर वाले लोगों को समायोजित करने का प्रयास करेंगी, वे उतने ही अधिक स्वतंत्र हो सकते हैं।

वह कहती हैं, ”यह एक सपना है.” “आप चाहते हैं कि यह लगभग वैसा ही हो जैसे आपको इसके बारे में सोचने की ज़रूरत नहीं है। आप बस पहुँच को आदर्श बनाना चाहते हैं। मैं इस बात की सराहना करता हूँ कि दुनिया व्हीलचेयर में बैठे लोगों के लिए, विकलांग लोगों के लिए नहीं बनाई गई है, बल्कि इसे अपनाने की क्षमता, सोचने की क्षमता, बस पहुँचने के लिए समय निकालें, सीढ़ियों के बजाय रैंप स्थापित करें, यह लोगों के जीवन को बदल देता है। इसका मतलब है कि लोगों को शामिल किया गया है, बहिष्कृत नहीं। यह व्यक्ति को प्रभावित करता है, बल्कि उनके दोस्तों और परिवारों को भी प्रभावित करता है। इसका मतलब सिर्फ यह है कि हर व्यक्ति शामिल है, कोई भी अलग महसूस नहीं करता है। या बहिष्कृत, मैं चाहूंगा कि यह दुनिया में हर किसी के लिए ऐसा हो।

इस आपाधापी में दो दशक बीत जाने के बाद भी जीवन की गति धीमी नहीं हुई है। हमारी बातचीत के समय, शुकर अमेरिका में एक लंबे टूर्नामेंट से लौटी थीं, और एक दिन पहले ही उन्होंने ह्यूस्टन में अपना 36वां एकल खिताब जीता था। कुछ हफ्ते पहले, उन्होंने बैटन रूज में अपना 93वां युगल खिताब जीता था। इन जीतों के बीच, शुकर ने एटीपी और डब्ल्यूटीए सर्किट पर अपना दूसरा मियामी ओपन व्हीलचेयर टेनिस टूर्नामेंट जीता।

घर पर कुछ दिनों के क्षणभंगुर दिनों के बाद, शुकर अपनी अगली चुनौती के लिए रवाना हो गईं लेकिन शनिवार को फुकुओका में जापान ओपन में महिला युगल के फाइनल में हार गईं। क्ले कोर्ट पर अगला व्यस्त सीज़न।

इन सभी वर्षों के बाद भी, वह खेल में अर्थ और आनंद ढूंढते हुए शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करना और जीतना जारी रखती है। दूसरे शब्दों में, वह अपना जीवन जीना जारी रखती है।