सुप्रीम कोर्ट ने 1979 में 6 वर्षीय एटन पैट्ज़ की हत्या के लिए दोषसिद्धि बहाल कर दी है।
सोमवार को, न्यायाधीशों ने, 6-3 मतों से, न्यूयॉर्क के अभियोजकों की अपील को अनुमति दे दी, जिन्होंने उनसे संघीय अपील अदालत के फैसले को पलटने का आग्रह किया था, जिसने उसके हत्यारे की सजा को पलट दिया था। तीन उदारवादी न्यायाधीशों ने असहमति जताई।
अभियोजक पेड्रो हर्नान्डेज़ पर तीसरी बार मुकदमा चलाने की तैयारी कर रहे थे। उनका पहला मुक़दमा ग़लत मुक़दमे में समाप्त हुआ।
दूसरे अमेरिकी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के एक सर्वसम्मत पैनल ने अपने दूसरे मुकदमे में हर्नानडेज़ की हत्या और अपहरण की सजा को पलट दिया, क्योंकि जिस तरह से न्यायाधीश ने जूरी के एक प्रश्न का उत्तर दिया था।
मैनहट्टन जिला अटॉर्नी एल्विन ब्रैग ने दोषसिद्धि को पलटने के आधार को “धीमी छड़ी” कहा, जिसने अनिवार्य रूप से 66 गवाहों के साथ पांच महीने की सुनवाई को नजरअंदाज कर दिया।
1979 में एटन पाट्ज़ के लापता होने के बाद जारी किया गया पुलिस पोस्टर (एपी)
न्यायाधीशों ने एक अहस्ताक्षरित राय में सहमति व्यक्त की कि संघीय अदालतों को 1996 के संघीय कानून के तहत राज्य अदालतों की आलोचना नहीं करनी चाहिए, जिसका उद्देश्य राज्य आपराधिक परीक्षणों की संघीय अदालत की निगरानी को कम करना था।
अदालत ने न्यूयॉर्क में अपील अदालत का हवाला देते हुए लिखा, “दूसरे सर्किट ने यह मानकर अपने अधिकार का उल्लंघन किया कि हर्नान्डेज़ मुआवजे का हकदार है।”
64 वर्षीय हर्नांडेज़ 25 साल से लेकर आजीवन कारावास तक की सज़ा काट रहे हैं।
पुलिस पूछताछ के दौरान हर्नान्डेज़ ने अपराध स्वीकार कर लिया, लेकिन उसके वकीलों का तर्क है कि उसने मानसिक बीमारी के कारण झूठा अपराध कबूल किया, जिसके कारण कभी-कभी उसे मतिभ्रम हो जाता था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पुलिस द्वारा उनके अधिकारों को पढ़ने और साक्षात्कार रिकॉर्ड करने से पहले उनसे लगभग सात घंटे तक पूछताछ करने के बाद यह कबूलनामा आया। इसके बाद हर्नान्डेज़ ने टेप पर अपना कबूलनामा कम से कम दो बार दोहराया।
लोग इमारत के सामने एथन पैट्ज़ के सड़क मंदिर के पास से गुजरते हैं जहां संदिग्ध पेड्रो हर्नांडेज़ ने लड़के का गला घोंटने की बात स्वीकार की थी (एएफपी/गेटी)
एथन 25 मई, 1979 को मिडटाउन मैनहट्टन में एक स्कूल बस स्टॉप पर जाते समय गायब हो गया। हर्नान्डेज़ उस समय पास के स्टोर में काम कर रहा था, लेकिन मेपल शेड, न्यू जर्सी निवासी 2012 तक संदिग्ध नहीं बना।
एथन दूध के डिब्बों पर दिखाई देने वाले पहले लापता बच्चों में से एक था, और उसके लापता होने की सालगिरह राष्ट्रीय लापता बाल दिवस बन गई।
हर्नान्डेज़ पर पहले ही दो बार मुकदमा चलाया जा चुका है। जूरी ने 2015 में गतिरोध किया, और फिर एक अन्य जूरी ने 2017 में दोबारा सुनवाई में उसे दोषी पाया।
विचार-विमर्श के दौरान, 2017 जूरी ने एक कठिन सवाल पूछा: यदि वे निर्णय लेते हैं कि हर्नानडेज़ ने स्वेच्छा से कबूल नहीं किया है, जबकि उसे अभी तक उसके अधिकार नहीं पढ़े गए हैं, तो क्या उन्हें उसके अन्य बयानों को नजरअंदाज करना चाहिए? उस समय न्यायाधीश ने सरलता से उत्तर दिया: “उत्तर नहीं है।” जूरी ने दोषी का फैसला लौटा दिया।
उस फैसले को पलटते हुए, अपील अदालत ने कहा कि जूरी के प्रश्न का अधिक निष्पक्ष उत्तर मिलना चाहिए था, जिसमें सभी स्वीकारोक्ति को छूट देने की संभावना भी शामिल थी।
