“प्रदर्शन करना कोई बड़ी बात नहीं है, यह सिर्फ मेरी सांस लेना है”: शर्मीलेपन से प्रसिद्धि की राह पर ओबोंगजायर

आरअपने दूसरे एल्बम पर काम शुरू करने से कुछ समय पहले, किसी ने ओबोंगजायर से कहा कि अब “गीत लिखना शुरू करने” का समय आ गया है। कलाकार, जिसका असली नाम स्टीफन उमो है, हंसते हुए कहता है, “मुझे वास्तव में गुस्सा आना याद है, हालांकि वह “ओबी” से जाना जाता है। “आखिर क्या है? तुम्हें क्या लगता है मैं इतने समय से क्या कर रहा हूँ?”

अविश्वास उचित लगता है. 32 वर्षीय नाइजीरियाई गायक एक दशक से अधिक समय से संगीत जारी कर रहा है, जिसमें हिप-हॉप से ​​लेकर एफ्रोबीट, प्रयोगात्मक इलेक्ट्रॉनिका से लेकर स्पोकन वर्ड, वैकल्पिक रॉक और सोल तक कई शैलियों का संगीत शामिल है। इसने उन्हें एक आलोचनात्मक प्रिय बना दिया है, लेकिन यदि आप उनके एकल संगीत (उनका 2022 का पहला एल्बम) से परिचित नहीं हैं। कुछ रातों को मैं दरवाज़ों के बारे में सपने देखता हूँ, अद्भुत था), सबसे अधिक संभावना है कि आपने रिचर्ड रसेल के भाषण में उनके लचीले, तीखे स्वर सुने होंगे। सब कुछ रिकार्ड किया गया है प्रोजेक्ट, या ब्रिटिश रैप स्टार लिटिल सिम्ज़ के वार्म-अप ट्रैक, जैसे कि 2021 का शानदार पॉइंट एंड किल, या 2023 के विशाल एडोर यू पर डु पत्रिकाओं के सुपर-निर्माता फ्रेड एघेन के नमूने।

आखिरी गाना, जिसमें ओबोंगजायर के “आई विश इट वाज़ मी” के स्वरों को शामिल किया गया था, उमो के लिए आंखें खोलने वाला था। ट्रैक का प्रदर्शन करने के लिए फ्रेड एगिन के साथ मंच लेते हुए, उन्होंने वास्तविक समय में हजारों लोगों को इस पर प्रतिक्रिया देते देखा। उन्होंने कहा, यह “पागलपन” और अमूल्य था। “फ्रेड एक गीत का सार जानता है, जो आपको पकड़कर हिला देगा, और इसे उसी तक सीमित कर देता है। और जब आप देखते हैं कि लोग किसी चीज़ से कैसे जुड़ते हैं, यह लोगों को कैसे छूता है, तभी मैंने इसे समझना शुरू किया।” इस अनुभव ने उमो को “गीत लिखने” के अर्थ को फिर से परिभाषित करने के लिए प्रेरित किया – एक नए व्यावसायिक प्रयास के रूप में नहीं, बल्कि एक मान्यता के रूप में कि कला को लोगों तक पहुंचना चाहिए। वह एलियंस की उपमा देता है जिन्हें समझने और वास्तविक प्रभाव डालने के लिए अपनी भाषा का अनुवाद करने की आवश्यकता होती है।

उमो इस तरह है: वह मौके पर ही लंबे, गहन रूपकों का उच्चारण करता है, बेतहाशा इशारा करता है, ऐसी गंभीर गर्मजोशी और उत्साह से भरा हुआ है, जैसा कि वह कहता है, “चिल्लाते हुए” कि वह पूरी अंग्रेजी को हमारी पूरी बातचीत के लिए अछूता छोड़ देता है – और फिर उसके बाद का फोटो शूट। एक बिंदु पर, उसने इस बात पर जोर देने के लिए बंदूक के आकार का हाथ मुझ पर लहराया कि वह अपने विश्वासों पर कितनी दृढ़ता से खड़ा है: “यदि आपने कहा कि आप मुझे गोली मार देंगे, यदि मैंने वह नहीं कहा जो आप चाहते थे, तो मैं कहूंगा, ‘अच्छा, मुझे मार डालो, भाई!’

वह सदैव इतना प्रसन्नचित्त नहीं रहता था। दक्षिणपूर्वी नाइजीरिया के बंदरगाह शहर कैलाबार में, जहाँ उन्होंने अपना अधिकांश बचपन बिताया, उमोह बेहद शर्मीले थे। जब वह छह साल के थे, तो उनका परिवार भारी भीड़ के सामने गाने प्रस्तुत करने के उनके सपने पर हंसता था। दादी उमोहा, जिनके बारे में वह प्यार से बात करते हैं, ने उन्हें अपने शर्मीलेपन पर काबू पाने के लिए प्रोत्साहित किया। घरेलू दुर्व्यवहार से पीड़ित उनकी मां, उनकी छोटी बहन के साथ गर्भवती होने के दौरान यूके चली गईं, उसके बाद वह उनकी प्राथमिक देखभालकर्ता थीं। उमो को याद है कि कैसे उसने उससे कम डरने का आग्रह किया था। “उसने कहा, ‘कोई मतलब नहीं है।’ इससे बुरा क्या हो सकता है?” वह याद करते हैं। यह विचार उसके साथ चिपक गया, और अब वह शर्मीलेपन को आत्म-अवशोषण का ही एक रूप मानता है: “एकमात्र व्यक्ति जो वास्तव में आपकी परवाह करता है वह आप हैं।”

उमो आज अद्भुत लग रही है। वह लंबा है, आकर्षक है, उसने “आई लव लंदन” टी-शर्ट, चमकीला हरा धूप का चश्मा और भारी चांदी के गहने पहने हुए हैं। जब वह डेप्टफोर्ड कैफे के बाहर बैठते हैं, जिसे उन्होंने हमारे साक्षात्कार के लिए चुना है, वह पहली चीज है जो वह घोषणा करते हैं, “मैं सुबह 3 बजे से उठ रहा हूं,” यह वह जगह है जहां वह दक्षिण लंदन में रहते हैं। सूरज चमक रहा है और उसे संदेह है कि यह घास का बुखार है जो उसे जगाए रख रहा है। वह अपना दूसरा एल्बम भी रिलीज़ करने की कगार पर हैं। अब स्वर्ग. उसका बेहतरीन गानों का एक शानदार रिकॉर्ड, शानदार पॉप नंबरों से लेकर धमाकेदार बेस लाइन्स और कभी-कभार पश्चिम अफ्रीकी लय द्वारा समर्थित सौम्य क्वासी-बोसा नोवा तक। यह सब केट बुश की अपनी आवाज़ को अपने उपकरण के रूप में उपयोग करने की चंचल क्षमता से ऊपर है: चीख़ती फाल्सेटोस, रेशमी गुनगुनाहट, उबलती हुई गुर्राहट – यह सब उनकी विशिष्ट शहदयुक्त मिठास के साथ एक साथ बुना गया है। एल्बम में, ओबोंगजयार परिवार, समय बीतने, रिश्तों, विश्वास, खुद और ब्रिटिश सरकार पर अपने गुस्से को दर्शाता है। इनमें से कोई भी एडोर यू की निंदनीय पुनर्कथन नहीं है; इसके बजाय, ऐसा लगता है कि उमो ने जो सबक सीखा है, वह है अपने भीतर गहराई तक जाना, क्लासिक गीत संरचनाओं की हड्डियों के साथ खेलना, मंत्र को दोहराना: “मुझसे, मुझसे, दुनिया तक।”

निश्चित रूप से यह एहसास कि लोग एल्बम सुनने वाले हैं, कम से कम कुछ हद तक तनावपूर्ण होना चाहिए? “मुझे पता है कि मुझे यह रिकॉर्ड पसंद है,” वह कंधे उचकाते हैं। “तो मुझे लगता है: यह सामने आने वाला है और जो भी होगा, यह होगा। यह एक फिंगरप्रिंट की तरह है, यह आपकी आवाज है – आप मदद नहीं कर सकते कि लोग इसे कैसे समझते हैं। अगर यह पहले हफ्ते में दस लाख में बिकता है? अविश्वसनीय। अगर यह पहले हफ्ते में दो पाउंड बिकता है, तो यह भी अविश्वसनीय है। मैं बस संतुष्टि की स्थिति में हूं।” वह इस भावना की तुलना मंच पर जाने से करते हैं। लाइव प्रदर्शन में, उमो चमक बिखेरता है, संगीत उसके माध्यम से बहता है, जिससे आत्मविश्वास की भावना पैदा होती है। वह कहते हैं, ”मैं जानता हूं कि मैं कौन हूं, मैं जानता हूं कि मैं क्या कर सकता हूं।” “मैंने गाने लिखे हैं, मुझे वे पसंद हैं – वे मुझसे आए हैं। इसलिए गाने प्रस्तुत करना इतनी बड़ी बात नहीं है… यह सिर्फ मेरे लिए सांस लेने का काम है।”

जाहिर है, उनकी दादी की बातों का असर हुआ. जब वह 17 वर्ष के थे, तब तक वह एशफोर्ड, सरे चले गए थे। अपनी माँ के साथ रहने के लिए, उमो ने अमेरिकी लहजे में रैप संगीत इंटरनेट पर अपलोड किया। वह नॉर्विच में विश्वविद्यालय गए जहां उन्होंने अपनी आवाज में गाना शुरू किया और जल्द ही उनके साउंडक्लाउड ने धूम मचानी शुरू कर दी। हालाँकि, 2000 के दशक की शुरुआत में हिप-हॉप उनका पहला प्यार था, और वह इस शैली को एक उदाहरण के रूप में इंगित करते हैं कि सभी महान कलाओं को किसके लिए प्रयास करना चाहिए: “जब लोग कहते हैं कि बहुत सारे गोरे लोग हिप-हॉप या कुछ और पसंद करते हैं? [That means] इसे वे लोग समझ सकते हैं जिनका इस संस्कृति से कोई लेना-देना नहीं है, न ही इसका कोई अनुभव या समझ है। यह वह संगीत है जिसने दुनिया को प्रभावित किया है।”

उमो अपने संगीत में राजनीति से नहीं कतराते। उनके पहले एल्बम में लागोस में 2020 लेक्की टोल गेट नरसंहार के बारे में ट्रैक मेसेज इन ए हैमर शामिल था; पर अब स्वर्ग वहाँ “मेडुसा” है, जो रीढ़हीन ब्रिटिश राजनेताओं के बारे में एक कास्टिक गीत है। ओबोंगजयार के लिए, उनके नायकों फेला कुटी और बॉब मार्ले की तरह, एक संदेश वाले संगीत का मतलब यह नहीं है कि इसे एक अच्छे संगीत की कीमत पर दिया जाना चाहिए। “मुझे लगता है कि एक क्षण था जब मैंने सोचा…” वह मजबूर और गंभीर स्वर में कहते हैं, “।”मुझे जागरूक रहना होगा भाई, मुझे वो बातें लिखनी होंगी जो दुनिया बदल देंगी!वह हंसते हुए कहते हैं, “नहीं यार, मुझे नहीं लगता कि संगीत इस तरह से काम करता है या उसके पास ऐसा करने का लाइसेंस है। आप जो महसूस करते हैं उसे व्यक्त करना संगीत की कीमत पर नहीं होना चाहिए। यदि आप कोई संदेश देने की कोशिश कर रहे हैं, तो आप खुद को उसके सामने रख देते हैं और यह कृपालु हो जाता है। यदि आप लोगों पर चिल्लाते हैं, तो किसी को परवाह नहीं होती है।”